Nieuw ontdekte soorten suggereren dat deze felle roofdieren tot het einde diversifieerden
Dineobellator notohesperus (afgebeeld op de voorgrond) was een woest, geveerd roofdier dat ongeveer 68 miljoen jaar geleden leefde, naast gehoornde dinosaurussen zoals Ojoceratops en sauropoden zoals Alamosaurus (achtergrond).
Een krijger ter grootte van een wolf, verwant aan de woeste, gevederde Velociraptor, kroop rond wat nu New Mexico is, ongeveer 68 miljoen jaar geleden.
Dineobellator notohesperus was een dromaeosaurus, een groep snelle, behendige roofdieren die in de verte verwant is met de veel grotere Tyrannosaurus rex. De ontdekking van deze nieuwe soort suggereert dat dromaeosauriërs stilstonden diversifiëren en zelfs beter worden in het achtervolgen van prooien, tot het einde van het tijdperk van dinosauriërs, zeggen onderzoekers 26 maart in Wetenschappelijke rapporten.
Die leeftijd kwam aan het einde van het Krijt ongeveer 66 miljoen jaar geleden abrupt ten einde, toen een massale uitsterving een einde maakte aan alle niet-vogel-dinosauriërs. Een gat in het wereldwijde fossielenbestand voor dromaeosauriërs aan het einde van het Krijt had ertoe geleid dat sommige wetenschappers zich afvroegen of de groep al in verval was vóór het uitsterven, zegt Steven Jasinski, een paleontoloog in het State Museum of Pennsylvania in Harrisburg (SN: 21-04-16). De nieuwe vondst suggereert anders.
Sinds 2008 hebben Jasinski en zijn collega’s meer dan 20 gefossiliseerde stukken van de nieuwe soort teruggevonden uit de Bisti / De-Na-Zin Wilderness, een snel eroderend gebied van kale badlands in het noordwesten van New Mexico. Analyses van spierhechtingsplaatsen op de versteende voorpoten suggereren dat de dinosaurus ongewoon sterk was voor een dromaeosaurus, met een zeer strakke grip in handen en voeten. Die grip, zegt Jasinski, was waarschijnlijk sterker dan die van zijn beroemde verwanten, Velociraptor en Utahraptor, waardoor de nieuwe soort extra wapens krijgt in haar jacht op een prooi.
Net als veel andere dromaeosauriërs,
D. notohesperus veren had, wat blijkt uit de aanwezigheid van veerpennen – bulten die aangeven waar de veren waren bevestigd – op de ledematen (SN: 19-9-07). Maar, zoals Velociraptor, het gebruikte de veren waarschijnlijk voor andere doeleinden dan vluchten, zegt Jasinski, zoals seksuele selectie, camouflage of extra behendigheid tijdens de jacht.
