Hoe een eenvoudig doosontwerp de auto-industrie miljoenen dollars bespaart: ‘Het is geweldig’

Dit is een verhaal over een doos.

Dat is het, gewoon een doos.

“Het is geen rocket science”, zei Rudy Youell. “Het is bijna zo dom dat het belachelijk is. Maar het bespaart zoveel geld dat het verbazingwekkend is.”

Zijn eenvoudige doosontwerp bespaart de auto-industrie tientallen miljoenen dollars achter de schermen aan productie-, verzend- en arbeidskosten, net zoals bedrijven navigeren door een landmijn van verstoring van de toeleveringsketen en onvoorspelbaarheid die de verdiencapaciteit belemmert.

Dus stel je voor dat elke doos die Amazon heeft verzonden, opnieuw kan worden gebruikt. Niet verpletterd en gerecycled na één verzending, maar daadwerkelijk keer op keer gebruikt om items maar liefst zes keer en misschien zelfs 10 keer te verzenden. Geen plastic. Allemaal karton. Duurzaam.

Denk aan de dollarbesparingen, om nog maar te zwijgen van bomen die niet worden gesneden voor karton.

Youell, 64, uit Columbus, Ohio, werkt al bijna een halve eeuw in de golfkartonnen doos. Hij en zijn vader waren eigenaar van American Corrugated, dat tussen 1980 en 2015 autofabrikanten en autoleveranciers bedient vanuit zes locaties in vijf staten.

Tegenwoordig bezit Youell de patenten voor een eenvoudig maar uniek doosontwerp, P2 Packaging genaamd, dat in licentie is gegeven aan bedrijven in Michigan, South Carolina en Indianapolis en dat wordt gebruikt om auto-onderdelen over de VS en de wereld te verzenden.

De dozen vervoeren onderdelen voor auto-interieurbekleding tussen Mexico en de VS voor vrijwel elke autofabrikant – Ford, General Motors, Stellantis, Tesla, Volkswagen, BMW, Mercedes, Kia, Volvo, Dodge Ram, Nissan.

Stel je onderdelen voor voor zoiets als het dashboard van je voertuig. Nu snap je het.

Nee, deze doos is niet gloednieuw. Youell zei dat hij het ontwerp patenteerde en in 2016 begon te verkopen. Nu, vijf jaar later, is het een succes dat efficiëntie combineert met kostenbesparingen met het oog op duurzaam materiaalgebruik.

Het patent heeft specifiek betrekking op het ontwerp van de scheidingswand en de manier waarop deze is vervaardigd, gemonteerd en gelijmd. Doosverdelers in het pakket klappen bijvoorbeeld in en blijven bij de doos, in tegenstelling tot traditionele dozen en scheidingswanden, die niet zijn bevestigd.

De meeste mensen zijn zich bewust van dozen met losse stukjes, zoals wat wordt gebruikt om sterke drank en wijn te distribueren en te vervoeren. Dit P2-ontwerp houdt onderdelen bij elkaar.

F-150 en Wrangler en Cadillac

Deze doos bevat onderdelen voor alles van de Ford F-150 en Expedition tot Jeep Gladiator en Wrangler tot GMC Acadia en Cadillac.

Stel je bijvoorbeeld de bestverkochte pick-up van de Ford F-serie voor. Elke vrachtwagen heeft ten minste twee deuren, waarvan vele vier deuren, en Ford heeft in 2019 1.073.776 F-series gebouwd.

Doe de wiskunde. Dat zijn veel onderdelen.

Het illustreert de omvang van verpakking en verzending.

“Het is gek”, zegt Andrew Hurley, universitair hoofddocent aan de Clemson University en oprichter van packagingschool.com. “Denk aan de auto-ruimte. Sommige voertuigen hebben 30.000 onderdelen en sommige onderdelen hebben zeven pakketten. Een autobedrijf moet meer pakketten beheren dan auto-onderdelen.”

Maar de simpele doos verandert alles.

Hoewel de Michigan State University bekend staat om zijn verpakkingsprogramma’s, heeft Clemson een subspecialiteit ontwikkeld in verpakkingen voor autodesign die bijzonder nuttig zijn geweest voor de ontwikkeling van zijn product, zei Youell.

“Het pakket is heel eenvoudig. En het mooie is dat het een herbruikbaar pakket is dat gebruik maakt van vervangbare materialen,” zei Hurley. “Je kijkt naar Amazon-dozen, die maar één doel in het leven hebben: van Amazon naar jou gaan. Maar deze P2-verpakking, nou, ik kreeg een rondleiding bij een onderdelenfabrikant en zag dat het werd gebruikt. Er is geen noppenfolie of gewatteerd -up papier. Je hoeft het niet op te sporen of je zorgen te maken dat mensen het stelen. Als je het verliest, geen probleem. Gewoon veel verder dan wat je zou verwachten van een bruine doos.’

Het ding is, de golfkartoncontainer bestaat al sinds de jaren 1800.

Tegenwoordig zoeken autobedrijven overal en overal naar manieren om geld te besparen en die besparingen door te geven te midden van pijn veroorzaakt door COVID-19-fabriekssluitingen en tekorten aan halfgeleiderchips.

Marges zijn belangrijker dan ooit.

Hoe het werkt

Deze wegwerpdoos heeft op maat gemaakte wanden voor een snelle instorting. Volgens het bedrijf en twee klanten die door de Free Press zijn geïnterviewd, kan elk doosontwerp gemiddeld zes keer worden hergebruikt.

Door onderdelen op maat te ontwerpen om honderden en duizenden auto-onderdelen te vervoeren, is er geen lege ruimte die moet worden gevuld. Of, in de woorden van verpakkingsexperts, niemand betaalt om lucht in de dozen te vervoeren. Elke centimeter is verpakt.

Minder dozen vervoeren meer materialen. Er zijn minder mensen nodig om minder pakketten te vervoeren. Er is minder fabrieksruimte nodig om dozen op te slaan. De kosten voor recycling dalen. Ook de impact op het milieu is opmerkelijk.

Zo eenvoudig als een gelijmd inzetstuk geeft een kartonnen doos 68% meer ruimte, zodat er meer onderdelen in kunnen worden verpakt. De doos kan worden opgevouwen en kan maar liefst 10 keer worden gebruikt, met kleurgecodeerde markeringen aan de zijkant om het aantal toepassingen bij te houden . Oude verzenddozen van golfpapier die door autoleveranciers worden gebruikt, worden na eenmalig gebruik gebundeld en gerecycled.

Het ontwerp van de doos is ook sterker, zodat het niet verplettert. Een auto-klant zei dat de doos jaarlijks 58 vrachtwagenladingen elimineerde.

Ford, Tesla, Kia voordeel

Autofabrikanten en hun leveranciers geven enorm veel geld uit aan bewegende onderdelen tussen fabrieken.

Een onderdelenmaker verzendt bijvoorbeeld een onderdeel van zijn fabriek in Mexico naar een assemblagefabriek in Michigan met behulp van een kartonnen doos. Het wordt meestal gewoon geleegd, geplet en gerecycled. Maar nu met een gelijmd inzetstuk, kan het plat worden opgevouwen en op pallets worden teruggestuurd naar de fabriek in Mexico om opnieuw te worden gebruikt.

“Als verpakkingsingenieur beweegt niet veel dat van de snoek komt, de naald”, zegt David Colclough, een afgestudeerde van de Michigan State Packaging Engineering die 30 jaar in de auto-verpakkingsindustrie heeft gewerkt. Hij is de Noord-Amerikaanse inkoper van verpakkingen voor Yanfeng Automotive Interiors, gevestigd in Holland, Michigan.

“Al het spul is gewoon alledaags kopen en verpakken,” zei hij. “Maar dit P2-product, ik kan niet benadrukken hoe gunstig het is geweest voor Yanfeng. Als je iets tegenkomt dat letterlijk miljoenen dollars bespaart, is het gewoon niet iets dat je heel vaak tegenkomt. Het verbaast me dat niet iedereen dit product gebruikt . Het is zo makkelijk.”

De doos wordt voornamelijk gebruikt voor het verzenden van producten tussen Mexico en de VS, waaronder Michigan, Ohio, Kentucky en Tennessee, zei Colclough. “Het wordt gebruikt voor veel Ford-producten, veel Tesla-producten, Kia en BMW.”

In de afgelopen 26 maanden heeft Yanfeng zijn vruchten afgeworpen met de herbruikbare dozen.

“Een deel van de schoonheid van P2 is het feit dat het zo eenvoudig is,” zei Colclough. “Rudy grapte dat hij niet kan geloven dat iemand dit niet 50 jaar geleden heeft bedacht. Het is niets radicaals. We hebben getest om er zeker van te zijn dat er geen schade aan onderdelen was. Dit bespaart ons letterlijk miljoenen dollars.”

Het meten van besparingen op efficiëntie is moeilijk, zei hij.

“Maar je krijgt twee keer zoveel onderdelen in een doos en je verplaatst half zoveel dozen”, zei Colclough. “De potentiële kosten voor de auto-industrie kunnen honderden miljoenen of zelfs een miljard dollar bedragen.”

‘Verbluffend’

Deze doos heeft een groot verschil gemaakt.

“De cijfers zijn duizelingwekkend”, zegt Larry Ross, programmalogistiek manager voor Noord-Amerikaanse activiteiten bij Faurecia Interior Systems, gevestigd in Auburn Hills.

Alles is bedoeld voor het transport van onderdelen over lange afstanden. De bedrijven verzenden verpakte onderdelen in vinyl of leer, zoals armleuningen of bolsters die op deuren of instrumentenpanelen passen. Zogenaamde “trim pieces” in vakjargon.

Deze dozen worden niet gebruikt om grote stukken te verzenden, maar veeleer ontelbare kleine stukjes.

“Nu vergelijken we de eenrichtingsbox met P2 en hij is groen. We hergebruiken en gooien niet langer dagelijks materiaal in de afvalcontainer, vergeleken met wat we eerder deden,” zei Ross. “Als je twee keer zoveel onderdelen op een vrachtwagen kunt krijgen, zijn de cijfers duizelingwekkend. We halen efficiëntie uit slechts een doos.”

Het verkopen van dit eenvoudige idee is niet altijd gemakkelijk geweest.

“Er waren ongelovigen,” zei Ross. “Ze hadden zoiets van: ‘Dit gaat niet werken. Een doos maakt het maar op één manier.’ Ik heb zoiets van, ‘Laten we het gewoon proberen.’ Ik ging in één dag naar drie steden om de ladingen te volgen. Het is een uitdaging om iedereen te overtuigen. Maar de dozen zien er nog steeds gloednieuw uit na drie keer verzenden. We zien zes tot acht toepassingen, geen probleem. We hebben een klein selectievakje aan elk vakje waar u een “x” markeert op 1 tot 10.”

Elk klein detail is van belang als het gaat om het zorgvuldig verlagen van de kosten, zei hij. De dozen worden zelfs geleverd met speciale uitstekers die beschadiging bij het openen voorkomen.

Schattingen voor klanten kunnen oplopen tot honderdduizenden dollars aan verpakkings- en transportkosten voor een enkel voertuig, vertelden fabrikanten aan de Free Press. De bedrijven die klantgegevens openbaar maakten, vroegen om concurrentieredenen om deze niet te identificeren.

Een wonder maken

Anchor Bay Packaging in New Baltimore is een van de bedrijven met een vergunning om de golfkartonnen doos te vervaardigen voor aangepaste bestellingen. Colin Tripp, accountmanager, zei dat zijn team de dozen op maat ontwerpt en produceert voor verzending.

“Normaal gesproken geeft een klant ons een onderdeel, een foto van een onderdeel in je auto, zoals een armsteun, en we ontwerpen de P2-verpakking om bij dat onderdeel te passen,” zei Tripp. “Als je plastic containers moet kopen, is dat duur. En iedereen in de auto-industrie wil groen worden.”

Hij voegde eraan toe: “Dit is een game changer. Het bedient een niche. Elke keer dat je iets kunt omverwerpen, het plat kunt retourneren en er meerdere keren gebruik van kunt maken – dit is het item dat zoiets doet.”

De man achter de doos

Het lijkt erop dat Youell zijn hele leven deel uitmaakte van de auto-industrie.

“Mijn vader heeft altijd in de verpakkingsindustrie gezeten,” zei Youell. “Ik verkocht voor een ander bedrijf en we besloten om ons eigen bedrijf te starten in Columbus. We hadden zes locaties in vijf staten en leverden voornamelijk aan de auto-industrie, waaronder Lear, Faurecia, Magna.”

Ze handelden niet rechtstreeks met de Detroit Three of andere autofabrikanten.

Altijd leveranciers.

Youell sprong in de box-business na zijn afstuderen aan de Parkside High School in Jackson. Op een gegeven moment, terwijl hij in een fabriek met persen werkte, kwam hij met zijn handen vast te zitten in een ponsmachine en belandde hij in een afkickkliniek voor twee jaar. Zijn handen waren verbrijzeld.

‘Gelukkig zijn ze niet afgesneden,’ zei Youell. “Ik moest een botoperatie en huidtransplantaties ondergaan. Ik ben geen trustfondsbaby. Papa en ik begonnen ons eigen bedrijf en verkochten het toen.”

Hij voegde eraan toe: “Mijn vader is dit jaar overleden. Hij heeft nog nooit een slechte dag in zijn leven gehad. Toen 2008 toesloeg, kreeg ik de faillissementsadvocaten op snelkiesnummers en zei: ‘Pap, we gaan eraan.’ Hij zei: ‘Nee, maak je geen zorgen.’ Hij was een gelukkige verkoper.”

Nu zet Youell het familiebedrijf voort met zijn zoon.

“Het product is zo eenvoudig,” zei Youell. “Het is als, ‘Duh.’ Niet zoals de remedie voor COVID. Het is gewoon een verdomde doos. Maar in de autowereld is het een game-wisselaar. ”