De hagedissen schudden en maken hun giftige prooi onbekwaam
Westerse gestreepte gekko’s (een afgebeeld) staan ​​niet bekend als angstaanjagende roofdieren of sprinters, maar deze hagedissen schudden schorpioenen met hoge snelheid voor een maaltijd.
Westerse gestreepte gekko’s zien er niet uit alsof ze een gevecht zouden winnen. Toch eet dit bescheiden roofdier op giftige schorpioenen, en een veldstudie gepubliceerd in de maart Biologisch tijdschrift van de Linnean Society laat zien hoe de hagedissen zo’n gevaarlijke prooi neerschieten.
Gekko’s bijten de schorpioen en slaan hun hoofd en bovenlichaam heen en weer, terwijl ze de schorpioen met hun lichaam tegen de grond slaan, onthult een nieuwe high-speed video. “Het gedrag is zo snel dat je niet kunt zien wat er werkelijk gebeurt”, zegt de bioloog Rulon Clark van de San Diego State University. “[You] zie de gekko uitvallen en zie dan deze gekke bewegingsvervaging … alsof je probeert naar de vleugels van een kolibrie te kijken.
Clark merkte het gedrag voor het eerst op in de jaren negentig, tijdens veldwerk in de Sonorawoestijn bij Yuma, Arizona. Toen hij met collega’s terugkeerde naar bestudeer kangoeroe ratten en ratelslangen, filmde het team ook gekko’s. De onderzoekers vingen westelijke gestreepte gekko’s (Coleonyx variegatus) en duinschorpioenen (Smeringurus mesaensis) ’s nachts in de woestijn (samen met ongevaarlijke geleedpotigen, zoals veldkrekels en zandvoorns, om te vergelijken), en documenteerde de confrontaties.
Normaal eetgedrag van gekko’s houdt meestal in dat ze uitvallen, een prooi grijpen met hun mond en erop kauwen, zegt Clark. Met schorpioenen is het totaal anders na de eerste uitval. Dergelijke shake-voeding is een bekende methode voor carnivoren en avontuurlijke eters. Dolfijnen schudden (en gooien) bijvoorbeeld octopussen voordat ze eten (SN: 25-04-17).
Het feit dat deze delicate, koelbloedige soort die niet bekend staat om zijn snelheid, zulke fysieke bewegingen kan maken, is indrukwekkend, zegt Clark. Zangvogels genaamd onechte klauwieren slaan grotere roofdieren in cirkels (SN: 7/7/18), maar met een lagere frequentie (11 hertz vergeleken met 14 Hz bij gekko’s). Whiptail hagedissen schud ook heftig met schorpioenen, maar met onbekende snelheden. De dichtst gedocumenteerde overeenkomst met de snelheid van het voeren van gekkoshakes is klein zoogdieren die zichzelf droogschudden; cavia’s klokken ook in op ongeveer 14 Hz.
Het is onduidelijk hoe vaak dit gedrag voorkomt bij gekko’s. En afgezien van het in het algemeen bedwingen van een giftige vijand, blijft hoe het werkt – de schorpioen doden, immobiliseren, zijn angel beschadigen of verminderen hoeveel gif wordt geïnjecteerd – een mysterie.
