Projecten op Kickstarter, Indiegogo en andere crowdfundingplatforms zijn meestal in opkomst, maar er zijn er die gewoon proberen snel geld te verdienen. Hier leest u hoe u ze kunt herkennen.
Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook
Dit is een redelijk goed advies voor het leven in het algemeen, maar het geldt in het bijzonder voor online crowdfunding. Als het lijkt alsof een nieuwe gadget waarschijnlijk niet kan worden bereikt met de huidige technologie, dan kan dat waarschijnlijk niet. Dit geldt vooral voor het soort onafhankelijke teams dat naar Kickstarter lijkt te komen voor financiering.
Om zeker te zijn, sommige van deze “concepten” worden niet gepresenteerd met enige vorm van kwaadaardige bedoelingen. Het zijn gewoon ideeën die op dit moment niet haalbaar zijn. De organisatoren zouden dit weten als ze de technische of zakelijke ervaring hadden die nodig was om een complex hardwareproduct tot wasdom te brengen.
Aan de andere kant zijn er zeker campagnes geweest die meer aan de kwaadaardige kant vielen – campagnes die werden gevoerd zonder de bedoeling ooit te worden voltooid, waarbij ze gebruik maakten van de opwinding van potentiële klanten voor een nieuw idee om hun gezond verstand te overwinnen. Dit soort oplichting is zeldzamer geworden op Kickstarter sinds het bedrijf begon met het eisen van een werkend prototype voor goedkeuring. Organisatoren moeten nu op zijn minst een soort technische competentie hebben. Maar deze oplichting gedijt nog steeds op Indiegogo – het Wilde Westen van crowdfunding – waar dergelijke waarborgen niet bestaan.
Neem bijvoorbeeld de Skarp: een scheermes met een lasersnijkant. Het is al een beetje moeilijk te verkopen voor iemand die te sceptisch is om te geloven in een draagbare lasertool die krachtig genoeg is om haar te knippen, maar veilig genoeg om op de menselijke huid te gebruiken. Nadat de campagne van Kickstarter was afgetrapt bij gebrek aan een prototype, probeerden de organisatoren hun handen bij Indiegogo, waar het meer dan $ 500.000 ophaalde. Anderhalf jaar later is het product nog steeds “binnenkort verkrijgbaar” zonder geverifieerde verzenddatum, en blijven klanten achter met een gat van $ 300 in hun portemonnee. Dit is geen geverifieerde zwendel, maar het lijkt minder dan waarschijnlijk dat het product dit decennium op de markt zal komen.
Een ander voorbeeld is de Smarty Ring, een ‘smart ring’-concept dat niet meer was dan een reeks weergaven voor een ring die je zou waarschuwen voor nieuwe e-mails en andere telefoonmeldingen. Na twee afzonderlijke Indiegogo-campagnes, twee jaar en bijna een half miljoen aan inkomsten, verdwenen de anonieme organisatoren en leverden nooit meer dan een paar halfslachtige productiefoto’s.
Dat brengt ons bij ons tweede punt …
Vertrouw geen anonieme campagnes
Kickstarter- en Indiegogo-campagnes hebben beide profielpagina’s voor de mensen die ze maken. Onderzoek die pagina’s grondig voordat u uw geld neerlegt. Google de betrokken mensen en Google ook hun partners. Kijk of hun achtergrondervaring overeenkomt met het project dat ze proberen te bereiken.
Laten we eens kijken naar een positief voorbeeld: de Pebble Smartwatch. Deze enorm succesvolle campagne hielp bij het lanceren van een hele productcategorie, maar het kwam niet uit de lucht vallen. De hoofdorganisator, Eric Migicovsky, had al met succes een reeks Bluetooth-horloges met de naam InPulse gebouwd en verkocht. Deze ervaring gaf hem en zijn team een stamboom in zowel business als engineering op precies het gebied dat hij nodig had. Al deze informatie was direct online beschikbaar en werd zelfs vermeld op de oorspronkelijke Pebble-campagnepagina.
Een goed gedocumenteerde crowdfunding-campagne moet een echte persoon achter zich hebben – met een volledige naam, sociale profielen die u kunt verifiëren en een e-mailadres dat antwoorden krijgt (nogmaals, met verifieerbare identiteiten voor alle betrokkenen). Als een campagne een enkele naam heeft zonder links naar enige vorm van geverifieerde informatie, of erger nog, gewoon een bedrijfsnaam zonder geschiedenis eraan, houd uw geld er dan bij.
Zeg gewoon nee tegen Indiegogo Flexible Funding
De lakse normen van Indiegogo voor verificatie maken het al een doelwit voor oplichters. Maar wat het echt over de rand duwt, is de optie “flexibele financiering”. Als flexibele financiering is ingeschakeld, hoeven campagnebeheerders hun financieringsdoelstellingen (die in ieder geval nogal willekeurig zijn) niet te halen om het geld dat de geldschieters hebben toegezegd te behouden. Als u het steunt, brengen ze uw debet- of creditcard onmiddellijk na afloop van de campagne in rekening – zelfs als u de enige bent die hen daadwerkelijk geld heeft aangeboden en ze duizenden dollars verwijderd zijn van hun doel.
Het beroep op organisatoren is duidelijk, evenals het gevaar voor geldschieters. Zonder het doel te bereiken, hebben crowdfundingmanagers geen enkele verantwoordelijkheid om te leveren iets ze hebben beloofd. Ze kunnen gewoon het geld in hun zak steken en weglopen. Zeker, sommigen van hen zullen misschien een symbolische poging doen om op zijn minst een aantal van hun doelen te bereiken, maar zonder dat zelfs de gebruikelijke erecode van crowdfunding hen eraan vasthoudt, waarom zou je erop vertrouwen dat ze dat zouden doen?
Wees vooral op uw hoede voor campagnes met flexibele financiering waarbij het financieringsdoel exorbitant hoog is – er is geen miljoen dollar voor nodig om een bordspel te maken. Deze campagnes kunnen specifiek op een hoog doel zijn ingesteld, zodat het kan niet worden bereikt, waardoor de organisator al het ingezamelde geld in de zak kan steken zonder ooit iets meer dan een campagnepagina aan te bieden.
Wees op uw hoede voor knock-offs
Tegenwoordig is het vrij eenvoudig om producten in bulk te bestellen bij productiehubs zoals China. En aangezien die producten voornamelijk aan grotere distributeurs of detailhandelaren worden verkocht, zijn gewone consumenten zich er misschien niet van op de hoogte (of van de schaalvoordelen die ze goedkoop houden). Stel dat samen met een gretig publiek dat op zoek is naar nieuwe gadgets, en het is gemakkelijk voor een oplichter om een bestaand product door te geven als iets nieuws en spannends.
Neem LunoWear bijvoorbeeld. De campagne bracht op Kickstarter meer dan $ 400.000 op voor wat werd geïmpliceerd – maar nooit vermeld – als handgemaakte houten polshorloges. Sommige campagnebedragers ontdekten dat dezelfde horloges op een Chinese online markt werden verkocht, zonder merknaam en voor ongeveer een kwart van de prijs. Kickstarter heeft de campagne opgeschort en nooit geldschieters in rekening gebracht, waarna LunoWear naar Indiegogo vluchtte en bijna evenveel geld inzamelde voor dezelfde horloges.
Echt, het terugkerende thema hier lijkt te zijn om weg te blijven van Indiegogo-campagnes. Hier zijn enkele andere algemene richtlijnen die u kunt gebruiken wanneer u besluit een door crowdfunding gefinancierd project te steunen:
- Overweeg om te wachten: Als je kunt, wacht dan tot een campagne is afgelopen en bereik de algemene markt voordat je iets koopt. Als het product succesvol is, kunt u het meestal (zonder risico) op een gegeven moment kopen.
- Gebruik een creditcard met kopersbescherming: Sommige creditcards bieden aankoopzekerheid voor betalingen die met de kaart worden gedaan, waardoor u doorgaans binnen 90 dagen een terugbetaling (en een terugvordering aan de handelaar) kunt aanvragen.
- Beheers je enthusiasme: Soms mislukken zelfs door crowdfunding gefinancierde projecten die met alleen goede bedoelingen zijn gemaakt, vanwege problemen met leveranciers, een slechte planning of een gebrek aan de nodige fondsen.
Gebruik vooral gezond verstand. Als er iets mis lijkt te zijn in een crowdfunding-campagne, is dat waarschijnlijk zo. Onthoud je Latijn: waarschuwing emptor (laat de koper oppassen).