In juli 2022 bracht Intel eindelijk een discrete grafische kaart naar de winkels na decennia van proberen en falen om een GPU-concurrent te worden. Dit heeft enorme gevolgen voor de GPU-markt, maar moet je je haasten om er een te kopen?
Zeg hallo tegen Intel ARC
Als je GPU-nieuws niet in de gaten hebt gehouden, zal het je misschien verbazen te horen dat Intel zich aansluit bij NVIDIA en AMD als leverancier van grafische kaarten met Intel ARC. Intel werkt al jaren aan het verbeteren van zijn geïntegreerde GPU-technologie en bracht jaren geleden bijna een radicaal GPU-product met de codenaam “Larrabee” op de markt. Maar over het algemeen staat het bedrijf niet synoniem voor GPU-technologie, tenzij je de geïntegreerde of ‘onboard’-graphics meetelt.
Op het moment van schrijven in juli 2022 kun je een Intel ARC A380 grafische kaart kopen, maar alleen als je in China woont en er ook een volledige vooraf gebouwde computer bij koopt. Exacte Amerikaanse releasedata ontbreken, maar ergens in de tweede helft van 2022 is bijna zeker.
Dit is de instapkaart die bedoeld is om te concurreren met GPU’s zoals de NVIDIA GTX 1650 of AMD RX6400. In tegenstelling tot AMD hebben ARC-kaarten echter speciale ray-tracing en machine learning-versnelling. Dit maakt zijn op AI gebaseerde XeSS-opschalingstechnologie mogelijk, die is ingesteld om te concurreren met NVIDIA’s DLSS.
Er zijn drie niveaus van ARC-kaarten, met 3-serie, 5-serie. en kaarten uit de 7-serie die verschillende prestatieniveaus vertegenwoordigen. Vergelijkbaar met i3, i5 en i7 Intel CPU’s. De “A” in de naam van de kaart verwijst naar de generatie, een afkorting voor de codenaam “Alchemist”. De volgende generatie kaarten zal “B” hebben voor “Battlemage” en vermoedelijk zullen de kaarten bij elke nieuwe generatie het alfabet afgaan.
Het laatste deel van de GPU-modelnaam gaf aan waar het binnen zijn laag valt, dus een A730 zou onder een A750 zijn. Mobiele versies van deze GPU’s en met een “M”.
Vroege benchmarks zijn OK
De A380 is de enige Intel-kaart die op het moment van schrijven het tot onafhankelijke testers heeft gemaakt, met de high-end A750 om de hoek en de rest van het assortiment zal snel daarna volgen. De eerste benchmarks plaatsen de A380 in hetzelfde prestatiebereik als de kaarten waar hij mee concurreert. Het doet het beter in sommige titels en slechter in andere, maar het is over het algemeen competitief. Het is ook opmerkelijk dat, in tegenstelling tot AMD en NVIDIA GPU’s, Intel Arc-kaarten een aanpasbare BAR nodig lijken te hebben om actief te zijn om hun volledige beloofde prestaties te krijgen. Resizable BAR is een technologie waarmee de CPU toegang heeft tot het GPU-geheugen in blokken groter dan 256 MB, wat betekent dat het zijn deel van het weergaveproces sneller kan doen, met weinig of geen knelpunten. Zoveel oudere systemen, die anders rijp zouden zijn voor een GPU-upgrade, profiteren mogelijk niet zoals zou moeten.
Het is gemakkelijk om dit af te doen als een flop, maar de waarheid is dat het hebben van een eerste generatie GPU-product dat kan dienen als een levensvatbaar alternatief voor producten die tientallen jaren van ontwikkeling achter de rug hebben, een grote prestatie is.
Intel hoeft AMD en NVIDIA niet zonder meer te verslaan in prestaties, maar biedt gewoon goede kaarten tegen betere prijzen. Alles wat de prijsdruk op de twee grote bedrijven zet, is goed voor de consument. AMD is ook een relatief klein bedrijf in vergelijking met Intel, dus het heeft altijd problemen gehad met de enorme productiecapaciteit van NVIDIA. In die zin heeft Intel het potentieel om echte concurrentie te bieden aan NVIDIA in de low- en medium-end GPU-segmenten waar de meeste daadwerkelijke producten worden verkocht.
Een GPU is meer dan hardware
Dus als de vroege prestatiecijfers voor ARC GPU’s redelijk, zo niet spectaculair lijken, waarom zou u er dan niet een kopen voor uw volgende build als de prijs goed is? Het simpele antwoord is dat de softwarekant van GPU-technologie enige tijd nodig heeft om er te komen voor Intel.
Zowel NVIDIA als AMD hebben nauwe banden opgebouwd met game- en API-ontwikkelaars. Elke nieuwe versie van hun stuurprogramma’s is sterk geoptimaliseerd voor de nieuwste games met behoud van compatibiliteit met tientallen jaren oude pc-games die oudere API’s gebruiken, zoals DirectX 9, 10 en 11.
In een interview met Gamer’s Nexus geeft Intel Graphics Engineer Tom Petersen toe dat Intel zich richt op softwareondersteuning voor games die het meest waarschijnlijk door hun klanten worden gespeeld. Dit is gebaseerd op bronnen zoals Steam-gegevens of games die vaak worden gebruikt om moderne GPU’s te benchmarken. Dit betekent niet dat ARC-kaarten niet werken met deze oudere titels, alleen dat er geen garantie is voor consistente of storingsvrije prestaties.
Wanneer moet u een ARC-kaart kopen?
Voor individuele consumenten vormt een veelbelovend nieuw product met het potentieel om een diepgewortelde markt te verstoren een kip-en-ei-dilemma. Als niemand het product koopt, zal het onvermijdelijk mislukken. Een early adopter zijn betekent echter meestal een bètatester zijn.
Als je enthousiast bent over ARC-kaarten, wat ze vertegenwoordigen en hun potentieel, dan is er niets mis met het kopen van de kaart van je keuze, met de acceptatie dat de dingen in het begin misschien een beetje moeilijk zijn.
Als je gewoon geïnteresseerd bent in het krijgen van de beste GPU voor ons geld, houd dan benchmarks in de gaten voor de videogames die je wilt spelen, of de applicaties die je moet uitvoeren, met behulp van ARC-kaarten. Met elke driverrevisie zou het aantal geoptimaliseerde titels en hun prestaties moeten toenemen. Hoewel de meeste klanten met huidige NVIDIA- of AMD-hardware waarschijnlijk niet eerder dan Arc “B” voor “Battlemage” zullen worden beïnvloed.
