De Oculus Rift en HTC Vive, de enige in de detailhandel verkrijgbare VR-headsets die conventionele gaming-pc’s als platform gebruiken, zijn al meer dan een jaar op de markt. Dat is lang genoeg voor fans om zich af te vragen wanneer er nieuwe modellen uitkomen… en lang genoeg voor verkopers om een deel van de bestaande voorraad te willen verplaatsen. Dus, is het een goed moment om met je hoofd in virtual reality te duiken?
Kort antwoord: Ja. Zowel de Rift als de Vive hebben nu promotionele prijzen met aanzienlijke kortingen, terwijl geüpgradede modellen nog maanden of mogelijk zelfs jaren verwijderd lijken te zijn van het bereiken van de detailhandel. Het is onwaarschijnlijk dat u een betere deal zult vinden voor hardware van de eerste generatie dan nu, en u zult op korte termijn geen spijt krijgen van de koper van een nieuw model.
Dubbele kortingen
De Vive en Rift kwamen op de markt met prijskaartjes van respectievelijk $ 800 en $ 600. Oculus had misschien het initiële prijsvoordeel, maar het had nog geen bewegingscontrollers en beide headsets waren veel duurder dan fans hadden gehoopt. Omdat beide systemen ver buiten het bereik van impulsaankopen lagen, zelfs voor pc-gamers die veel geld uitgeven, was er geen duidelijke winnaar.
Facebook begon eerder dit jaar iets van een prijzenoorlog, waarbij de Oculus Rift werd verlaagd tot slechts $ 400, inclusief de nieuwere aanraakgevoelige VR-controllers (en de ietwat overtollige Xbox-controller en draadloze afstandsbediening verwijdert). Die actieprijs is alleen goed voor de zomer, maar als hij stijgt, is hij slechts $ 500, nog steeds een goede korting op het originele headsetpakket. Eerder deze week heeft HTC deze stap tegengegaan en de prijs van de Vive-headset en controllerbundel verlaagd tot $ 600. Dit lijkt een permanente prijsdaling te zijn.
Update, oktober 2017: Sinds het laatste persevenement van Oculus is de prijsdaling naar $ 400 nu ook permanent.
VERWANT: Oculus Rift versus HTC Vive: welke VR-headset is geschikt voor u?
Op dit moment kun je dus een Oculus Rift kiezen voor $ 400 ($ 500 eind augustus), of een Vive voor $ 600. Beide zijn nog steeds aanzienlijke investeringen, en ze hebben nog steeds een nogal stevige gaming-pc nodig om echt iets te kunnen spelen, maar het is een veel smakelijker startpunt voor VR-gaming. Als u klaar bent om te gaan, hoeft u alleen maar te beslissen welke u wilt kopen.
Geen upgrades in zicht
VR is nog steeds een vrij jonge technologie, althans in vergelijking met de gevestigde console- en pc-gamingmarkt. Dus Valve, HTC, Facebook en een paar andere bedrijven doen voortdurend onderzoek in meerdere richtingen, op zoek naar manieren om de ervaring uit te breiden en te verbeteren.
Dat gezegd hebbende, zijn er geen aanwijzingen dat een van de grote spelers tegen het einde van het jaar, of mogelijk zelfs later, een bijgewerkt model zal uitbrengen. Oculus werkt aan zijn ‘Santa Cruz’-prototype, dat het snoer met een draadloze videoverbinding, op het hoofd gemonteerde camera’s voor tracking en een geïntegreerde batterij zal doorsnijden, maar er is geen retailrelease in zicht. Een Facebook-manager zei dat fans “hun adem niet in moeten houden” over nieuwe technologieën voor de Rift.
Aan de Vive-kant is de situatie een beetje duisterder. Het bedrijf werkt aan een stand-alone headset met gsm-technologie, maar dat is niet echt te vergelijken met een volledige pc + headset-ervaring. HTC is van plan om first-party verbeterde tracking en draadloze add-ons uit te brengen voor de eerste generatie Vive, wat aangeeft dat ze van plan zijn de huidige hardware geruime tijd te verkopen voordat ze gebruikers vragen om te upgraden.
Maar er komen binnenkort meer conventionele alternatieven voor de Vive. HTC ontwikkelde zijn hardware in samenwerking met Valve, dat het softwareplatform leverde, en integreerde het met de alomtegenwoordige pc-game store Steam (die ook kan worden gebruikt met de Oculus Rift). Valve wil graag meer partners aantrekken en LG lijkt het verst te komen, met een Vive-achtige headset met verbeterde interne schermen en een comfortabel neerklapbaar ontwerp dat een paar maanden geleden de ronde deed. Toch zal de LG-headset concurreren met de huidige generatie VR-technologie, niet met de geüpgradede versies die ergens in de vage toekomst komen.
Microsoft duikt ook een teen in VR, met recente updates voor Windows en enkele naar verluidt goedkope headsets met gemengde realiteit afkomstig van budgetverkopers zoals Acer. Maar er is nog steeds geen solide tijdsbestek voor deze push, en game-ontwikkelaars zullen de goedkope hardware omarmen … of niet. Wachten op hypothesen wanneer de huidige technologie een goede korting heeft, is misschien een beetje te optimistisch.
Klaar om te vertrekken
Zelfs met steeds meer bedrijven die zich verdringen op de kleine VR-markt en alternatieven zoals mobiele headsets of de PlayStation VR, is dit een goed moment om de eerste generatie VR-pc-gaminghardware te bekijken. U kunt vertrouwen kopen in de wetenschap dat uw opstelling in de nabije toekomst niet zal worden overschaduwd en dat de prijzen laag zijn – tenminste in vergelijking met vorig jaar.
Afbeeldingscredit: The Verge, Amazon
