Zware regenval leidde tot honderden doden en wijdverbreide schade
Tropische storm Ana stortte eind januari regen, versterkt door klimaatverandering, over Malawi, Mozambique en Madagaskar. Hier staan mensen op een voertuig dat op 25 januari is gekanteld door overstromingen in Chikwawa, Malawi.
Klimaatverandering versterkte de regenval die Zuidoost-Afrika teisterde en honderden mensen doodde tijdens twee krachtige stormen begin 2022.
Maar een gebrek aan regionale gegevens maakte het moeilijk om te lokaliseren hoe groot de rol van klimaatverandering was?zeiden wetenschappers op 11 april op een persconferentie.
De bevindingen werden beschreven in een onderzoek, dat op 11 april online werd gepubliceerd door een consortium van klimaatwetenschappers en rampenexperts, het World Weather Attribution-netwerk.
Een reeks tropische stormen en zware regenval teisterden Zuidoost-Afrika in snel tempo van januari tot maart. Voor deze studie richtten de onderzoekers zich op twee gebeurtenissen: tropische storm Ana, die in januari leidde tot overstromingen in het noorden van Madagaskar, Malawi en Mozambique en waarbij ten minste 70 mensen omkwamen; en de cycloon Batsirai, die in februari het zuiden van Madagaskar overspoelde en honderden doden veroorzaakte.
Om de vingerafdrukken van klimaatverandering te zoeken, selecteerde het team eerst een periode van drie dagen met zware regen voor elke storm. Vervolgens probeerden de onderzoekers observatiegegevens uit de regio te verzamelen om historische dagelijkse regenvalrecords van 1981 tot 2022 te reconstrueren.
Slechts vier weerstations, allemaal in Mozambique, hadden consistente gegevens van hoge kwaliteit over die decennia. Maar met behulp van de beschikbare gegevens kon het team simulaties maken voor de regio die het klimaat vertegenwoordigde met en zonder door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen.
Het geheel van die simulaties onthulde dat klimaatverandering een rol speelde bij het intensiveren van de regen, zei Izidine Pinto, een klimatoloog aan de Universiteit van Kaapstad in Zuid-Afrika, tijdens het nieuwsevenement. Maar met onvoldoende historische regenvalgegevens kon het team “de precieze bijdrage” van klimaatverandering niet kwantificeren, zei Pinto.
De studie benadrukt hoe informatie over extreme weersomstandigheden “zeer sterk gericht is op het wereldwijde noorden … [whereas] er zijn grote gaten in het Zuiden”, zegt klimaatwetenschapper Friedericke Otto van Imperial College London.
Dat is een kwestie die ook wordt benadrukt door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Het IPCC noemt onvoldoende gegevens op het zuidelijk halfrond als een belemmering voor het beoordelen van de waarschijnlijkheid van toenemende frequentie en intensiteit van tropische cyclonen buiten de Noord-Atlantische Oceaan (SN: 8/9/21).
