Laatste stand van OS/2: IBM OS/2 Warp 4 wordt 25

25 jaar geleden – op 26 september 1996 – lanceerde IBM OS/2 Warp Versie 4, de laatste grote poging om te concurreren met Microsoft Windows in desktopbesturingssystemen. Hoewel het een competent en hoog aangeschreven besturingssysteem is, heeft het de OS-kroon niet gehaald. Hier is een blik op waarom Warp 4 speciaal was – en hoe het op onverwachte manieren voortleeft.

OS/2: IBM’s alternatief voor Windows

IBM OS/2 is een computerbesturingssysteem dat in 1987 is ontstaan ​​als opvolger van IBM PC-DOS (ook bekend als MS-DOS toen het werd uitgebracht door de ontwikkelaar, Microsoft). OS/2 begon als een samenwerking tussen IBM en Microsoft, maar het paar splitste zich rond 1990 na de release van Windows 3.0 – de twee bedrijven wilden een andere richting uitgaan. In de jaren die volgden, groeide OS/2 in verfijning en concurreerde het met Microsoft om de controle over de pc-besturingssysteemruimte.

In 1994 bracht IBM OS/2 Warp (versie 3) uit, de eerste grote versie van OS/2 die werd ontwikkeld nadat de samenwerking met Microsoft was geïmplodeerd, waarbij IBM-ontwikkelaars het zware werk deden op het gebied van ontwikkeling. Als gevolg hiervan gaf OS/2 Warp 3 een onderscheidende smaak aan zijn interface, terwijl het internetfuncties introduceerde en de rotsvaste stabiliteit en achterwaartse compatibiliteit met MS-DOS- en Windows 3.x-programma’s handhaafde.

VERWANTWat was IBM’s OS/2 en waarom verloor het van Windows?

Met de lancering van OS/2 Warp 3 deed IBM een enorme marketingpoging in een krachtige poging Microsoft’s controle over de markt voor pc-besturingssystemen te ontnemen. Afhankelijk van wie je het vraagt, sloeg Warp niet aan vanwege de dure vereisten voor ontwikkelaars, beperkte hardwareondersteuning, monopolistische trucs van Microsoft of IBM’s marketingblunders. Windows was ook een diepgewortelde standaard met relatief lage kosten, brede hardwareondersteuning en veel ontwikkelaars aan zijn kant.

Dat gezegd hebbende, won OS/2 Warp zijn aandeel van die-hard fans, en toen IBM OS/2 Warp Versie 4 in 1996 uitbracht, vonden ze een volwassen, stabiel, volledig uitgerust 32-bits besturingssysteem dat zijn eigen tegen Windows 95, en het feit dat Microsoft toch won met “inferieure” technologie was een van de meest frustrerende technische verhalen van de jaren negentig.

Bij de lancering was OS/2 Warp 4 te koop voor $ 249 of $ 149 voor een upgrade (dat is ongeveer $ 431 en $ 258 wanneer aangepast aan de huidige dollars). Dat was duurder dan de verkoopprijs van Windows 95 van $ 209,95 bij de lancering, maar het was op dat moment nog steeds concurrerend voor een consumentenbesturingssysteem.

OS/2 Warp 4 vereisten en functies

IBM heeft OS/2 Warp 4 uitgebracht in verschillende configuraties, waaronder een consumentenversie en een serverversie (“OS/2 Warp Server”) die grotendeels zijn ontworpen voor het hosten van lokale netwerken. De reguliere Warp-versie 4 vereiste een 33 MHz Intel 486 CPU of hoger (maar IBM raadde een Pentium 100 aan voor zijn spraaknavigatiefuncties), 12-16 MB geheugen en een videokaart die 640 × 480 met 256 kleuren kon weergeven.

Onder de vele nieuwe functies van Warp 4 prees IBM het vaakst het volgende aan in zijn marketing- en reclamemateriaal.

• Stemtype: Een spraakherkennings- en dicteersysteem dat snelle tekstinvoer en spraaknavigatie van het besturingssysteem mogelijk maakt. U kunt OS/2 bijvoorbeeld vertellen om “naar de slaapstand te gaan” om uw pc in de sluimerstand te zetten of “games openen” om uw map met games te openen. Met training kan het meer dan 70.000 woorden herkennen en kan het typen vervangen door een toetsenbord – als je geduldig genoeg bent.
• Java-integratie: Warp 4 bevat een volledig geïntegreerde Java-virtuele machine waarmee u Java-programma’s rechtstreeks vanuit OS/2’s Workplace Shell zonder browser kunt uitvoeren. Dat was in 1996 behoorlijk vernieuwend.
• WarpCenter: Net als de taakbalk van Windows 95, bevat OS/2 Warp 4 WarpCenter, een werkbalk (gebaseerd op Lotus SmartCenter) aan de boven- of onderkant van het scherm die taken kan beheren en apps kan starten. Speciale containers genaamd “trays” kunnen app- of documentsnelkoppelingen en bestandssysteemlocaties bevatten voor gemakkelijke toegang.
• WarpGuide: Om gebruikers te helpen bij complexe OS-bewerkingen, introduceerde IBM WarpGuide, een interactief helpsysteem dat dialoogvensters veranderde in een meerstaps, kleurgecodeerd proces dat bedoeld was om dingen gebruiksvriendelijker te maken. Of IBM erin is geslaagd of de zaken in het proces alleen maar verwarrender heeft gemaakt, staat ter discussie.
• OpenDoc-ondersteuning: Een tijdlang hebben Apple, Motorola en IBM het OpenDoc-softwareframework gehyped als een betere manier om documentgerichte applicaties te maken met componenten in plaats van monolithische applicaties. OpenDoc is eerlijk gezegd een ondoorgrondelijk concept voor iedereen buiten de softwareontwikkeling, wat waarschijnlijk een van de redenen is waarom het faalde en Apple het werk eraan in 1997 verliet. IBM OS/2 Warp 4 ondersteunde OpenDoc, maar nooit voor enig nuttig doel.

Enkele andere kleine functies die op de achterkant van de OS/2 Warp 4-doos worden aangeprezen, zijn ondersteuning voor OpenGL (de 2D/3D grafische API) en TrueType-lettertypen, Lotus Notes Mail (een berichtensysteem), de opname van de IBM WebExplorer-browser, en toegang tot Netscape Navigator voor OS/2 (een gratis download).

OS/2 Warp 4 feiten en trivia

Vergeleken met Windows of macOS waar veel mensen bekend mee zijn, lijkt OS/2 Warp 4 een beetje eigenzinnig. Hier zijn enkele unieke en interessante stukjes informatie en weetjes over het besturingssysteem.

• Net als eerdere versies van OS/2, kon Warp 4 16-bit Windows 3.x-apps uitvoeren via een speciale omgeving genaamd “Win-OS/2” die in een venster binnen OS/2 draaide. Tijdens het uitvoeren ziet u een Windows 3.x-achtige omgeving met Programmabeheer en standaard Windows-apps onder licentie van Microsoft.
• Bepaalde vroege exemplaren van Warp 4 bevatten een microfoonheadset voor gebruik met OS/2’s VoiceType-spraakherkenningssoftware.
• Tijdens de ontwikkeling was de codenaam van OS/2 Warp 4 “Merlin”.
• OS/2 noemt zijn snelkoppelingen “schaduwen”, die vergelijkbaar zijn met snelkoppelingen in Windows of aliassen op macOS, maar iets anders omdat het geen bestandssysteemobjecten zijn.
• In plaats van een prullenbak of prullenbak, bevat OS/2 Warp 4 een “Shredder” op het bureaublad voor het verwijderen van bestanden. Het beschikt over een pictogram van een papiervernietiger op kantoor.
• Warp 4 omvatte drie ingebouwde spellen: Mahjongg Solitaire (tegel matching), Klondike Solitaireen OS/2 Schaken.

De erfenis van OS/2

OS/2 Warp 4 kreeg bij de lancering over het algemeen goede recensies van de computerpers, maar het keerde niet het tij tegen Microsofts slot op de markt voor pc-besturingssystemen. Toch bleef IBM Warp 4 en Warp Server verkopen tot 23 december 2005, en bracht er gaandeweg patches voor uit (“Fix Packs” genoemd). IBM’s klantenondersteuning voor OS/2 eindigde officieel op 31 december 2006. Als teken van hoe bitter de Microsoft/IBM OS-vete was geworden, moedigde IBM leveranciers aan om over te schakelen naar Linux in plaats van Windows wanneer ze een weg van OS/2 kozen. .

Vanwege de stabiliteit gebruikten leveranciers OS/2 Warp 4 vaak voor embedded toepassingen (zoals bankautomaten) waar een crash gênant of kostbaar zou zijn. Halverwege de jaren 2000 begonnen stabielere versies van Windows de achterstand van OS/2 voor embedded applicaties in te halen. Sommige geldautomaten draaien waarschijnlijk nog steeds op OS/2 of een van de gelicentieerde derivaten, zoals eComStation en ArcaOS. Nog in 2019 gebruikte het metrosysteem van New York nog steeds OS/2 vanwege de stabiliteit en de kosten van migratie naar een nieuw systeem.

Een ander voordeel van de nieuwste OS/2-derivaten is dat ze meerdere instanties van oudere DOS- of Windows-programma’s (16 of 32-bits) elk in hun eigen sandbox-instantie naast elkaar kunnen uitvoeren, dus als een app crasht, wint deze niet het hele systeem uitschakelen. Dus hoewel de meeste mensen OS/2 als een dood besturingssysteem beschouwen, is het waarschijnlijk dat het de komende decennia nog steeds belangrijke industriële, commerciële en embedded systemen zal aandrijven. Als het niet kapot is, waarom zou je het dan repareren?

Gefeliciteerd met je verjaardag, Warp4!