Lymfoedeem

Lymfoedeem is een langdurige (chronische) aandoening die zwelling in de lichaamsweefsels veroorzaakt. Het kan elk deel van het lichaam aantasten, maar ontwikkelt zich meestal in de armen of benen.

Het ontwikkelt zich wanneer het lymfestelsel niet goed werkt. Het lymfestelsel is een netwerk van kanalen en klieren door het hele lichaam dat helpt bij het bestrijden van infecties en het verwijderen van overtollig vocht.

Het is belangrijk dat lymfoedeem zo snel mogelijk wordt opgespoord en behandeld. Als het niet wordt behandeld, kan het erger worden.

Symptomen van lymfoedeem

Het belangrijkste symptoom van lymfoedeem is zwelling in de gehele of een deel van een ledemaat of een ander deel van het lichaam. Het kan moeilijk zijn om in kleding te passen, en sieraden en horloges kunnen strak aanvoelen.

In het begin kan de zwelling komen en gaan. Het kan overdag erger worden en ’s nachts afnemen. Zonder behandeling zal het meestal ernstiger en persistent worden.

Andere symptomen in een aangetast lichaamsdeel kunnen zijn:

• een pijnlijk, zwaar gevoel
• moeite met bewegen
• herhaalde huidinfecties
• harde, strakke huid
• plooien in de huid
• wratachtige gezwellen die zich op de huid ontwikkelen
• vloeistof die door de huid lekt

Wat veroorzaakt lymfoedeem?

Lymfoedeem wordt veroorzaakt door een probleem met het lymfestelsel, een netwerk van bloedvaten en klieren dat zich door het lichaam verspreidt. De belangrijkste functies van het lymfestelsel zijn het helpen bestrijden van infecties en het afvoeren van overtollig vocht uit weefsels.

Er zijn 2 hoofdtypen lymfoedeem:

• primair lymfoedeem – veroorzaakt door defecte genen die de ontwikkeling van het lymfestelsel beïnvloeden; het kan zich op elke leeftijd ontwikkelen, maar begint meestal tijdens de kindertijd, adolescentie of vroege volwassenheid
• secundair lymfoedeem – veroorzaakt door schade aan het lymfestelsel of problemen met de beweging en afvoer van vocht in het lymfestelsel; het kan het gevolg zijn van een kankerbehandeling, een infectie, verwonding, ontsteking van de ledemaat of een gebrek aan beweging van de ledematen

Lees meer over de oorzaken van lymfoedeem

Wie is er getroffen

Er wordt aangenomen dat lymfoedeem meer dan 200.000 mensen in het VK treft. Primair lymfoedeem is zeldzaam en er wordt aangenomen dat het bij ongeveer 1 op de 6000 mensen voorkomt. Secundair lymfoedeem komt veel vaker voor.

Secundair lymfoedeem komt voor bij ongeveer 2 op de 10 mensen met borstkanker, en 5 op de 10 mensen met vulvale kanker. Ongeveer 3 op de 10 mensen met peniskanker lymfoedeem krijgen.

Mensen die een behandeling hebben voor melanoom in de lymfeklieren in de lies, kunnen ook lymfoedeem krijgen.

Uw behandelteam zal u laten weten of u risico loopt om lymfoedeem te krijgen door uw kanker of kankerbehandeling. Elke geplande behandeling die u heeft, zal proberen schade aan uw lymfeklieren te voorkomen.

Cancer Research UK heeft meer informatie over lymfoedeem en kanker.

Diagnose van lymfoedeem

Ga naar een huisarts als u de typische symptomen van lymfoedeem ervaart, zoals zwelling in uw armen en benen. Zij kunnen u voor nader onderzoek doorverwijzen naar een gespecialiseerd lymfoedeembehandelingscentrum.

In veel gevallen kan lymfoedeem worden gediagnosticeerd aan de hand van uw symptomen en medische geschiedenis, en door het aangetaste lichaamsdeel te onderzoeken en de afstand eromheen te meten om te zien of het vergroot is.

Af en toe kunnen verdere tests nodig zijn om uw toestand te beoordelen en te controleren.

Lees meer over het diagnosticeren van lymfoedeem

Lymfoedeem behandelen

Er is geen remedie voor lymfoedeem, maar het is meestal mogelijk om de belangrijkste symptomen onder controle te houden met technieken om vochtophoping te minimaliseren en de vloeistofstroom door het lymfestelsel te stimuleren.

Deze omvatten het dragen van compressiekleding, goed voor uw huid zorgen, regelmatig bewegen en sporten, een gezond voedingspatroon en een gezonde levensstijl hebben en het gebruik van gespecialiseerde massagetechnieken.

Lees er meer over behandeling van lymfoedeem en voorkomen van lymfoedeem.

Complicaties

Cellulitis is de meest voorkomende complicatie van lymfoedeem. Het kan ook een aanzienlijke psychologische impact hebben. Het kan ernstig zijn als het niet snel wordt behandeld.

Cellulitis

Als u lymfoedeem heeft, maakt de ophoping van vocht in uw weefsels u vatbaarder voor infectie.

Cellulitis is een bacteriële infectie van de diepe huidlaag (dermis) die vaak voorkomt bij mensen met lymfoedeem. Cellulitis kan soms ook lymfoedeem veroorzaken.

Symptomen van cellulitis kunnen zijn:

• roodheid en een gevoel van warmte in de huid
• pijn en verhoogde zwelling in het getroffen gebied
• een hoge temperatuur
• rillingen

Antibiotica oraal ingenomen kan gewoonlijk worden gebruikt om cellulitis te behandelen, hoewel ernstige gevallen in het ziekenhuis moeten worden behandeld met antibiotica die rechtstreeks in een ader (intraveneus) worden toegediend.

Psychologische impact

Leven met een langdurige aandoening die uw uiterlijk beïnvloedt, kan veel leed veroorzaken en leiden tot periodes van depressie.

U kunt depressief zijn als u zich de afgelopen maanden somber voelt en geen plezier meer vindt in dingen die u gewoonlijk leuk vindt.

Overleg dan met een huisarts of een lid van uw lymfoedeembehandelteam. Er zijn effectieve behandelingen beschikbaar voor depressie.

Praten met andere mensen met lymfoedeem kan geruststellend zijn en gevoelens van isolatie, stress en angst verminderen.

De Ondersteuningsnetwerk voor lymfoedeem geeft informatie en advies en kan u in contact brengen met een steungroep bij u in de buurt.

Als u uw behandelplan volhoudt, zullen uw symptomen uiteindelijk minder opvallen.