Mastodon bestaat al jaren als een open-source platform voor sociale media en staat weer in de schijnwerpers dankzij de aanhoudende onrust op Twitter. Ik zit al jaren op Mastodon en het is een geweldig platform.
Misschien heb je de afgelopen weken meer mensen over Mastodon zien praten, toen Elon Musk werkte om zijn aankoop van het sociale-mediaplatform Twitter af te ronden (nadat hij probeerde zich terug te trekken en Twitter een rechtszaak aanspande om de deal te behouden). In de dagen na de overname groeide het Mastodon-netwerk met ongeveer 500.000 accounts, en anderen keerden terug naar accounts die ze eerder hadden opgegeven. Het lijkt er ook niet op dat dit zal vertragen – de eerste piek vond plaats voordat er is veel veranderd op Twitter. Wie weet hoe Twitter er over een paar maanden uitziet, vooral nu ongeveer de helft van zijn werknemers weg is.
Dus, wat is Mastodon precies? We hebben een volledige uitleg over hoe Mastodon werkt, maar op het eerste gezicht lijkt het op populaire platforms zoals Facebook, Instagram, Tumblr of Twitter. Je kunt berichten plaatsen met tekst, afbeeldingen of video’s en andere mensen volgen om hun berichten te zien. Er is echter ten minste één verschil in infrastructuur en een paar unieke functies en beslissingen die samen een (meestal) betere ervaring opleveren dan andere platforms.
Geen algoritmische onzin
De meeste klachten over moderne sociale media gaan over algoritmen en hoe ze inhoud promoten. Facebook en Instagram vertrouwen voornamelijk op algoritmen om te kiezen welke berichten je ziet, en de standaardsortering van Twitter is ook algoritmisch in plaats van puur chronologisch. Soms is die functionaliteit handig – TikTok werd in slechts een paar jaar tijd een dominant platform, volledig omdat het algoritme voor het vinden van video’s indrukwekkend is – maar op de meeste platforms is het gewoon een belemmering die je berichten door elkaar gooit.
Mastodont heeft geen algoritmen helemaal niet. Geen. Nul. Op uw startpagina staan alle berichten van de mensen die u volgt in chronologische volgorde, zonder advertenties of aanbevolen berichten. Als je eenmaal bovenaan (of onderaan) in je feed bent, dat is alles, lees je alle berichten! Nu kun je je gang gaan, in plaats van constant de pagina te verversen of naar een ander tabblad te schakelen om berichten te zien die de eerste keer verborgen waren.
Het Fediversum: niet alleen mastodont
De structuur van Mastodon is in eerste instantie misschien het meest verwarrende aspect, maar het is een van de bestverkopende argumenten van het platform. Er is niet één bedrijf of server met ieders profielen en inhoud — in plaats daarvan zijn er veel verschillende servers (soms ook “instances” genoemd) waar mensen een account kunnen aanmaken en kunnen beginnen met posten, gezamenlijk “de Fediverse” genoemd. Mensen kunnen ook mensen van andere servers volgen, zonder daar een ander account aan te maken. Het is net als e-mail: als ik een Gmail-account heb, kan ik communiceren met andere mensen met een Gmail-account, maar ik kan ook praten met mensen die een Yahoo- of Outlook-e-mailadres hebben.
Sommige servers zijn voor algemeen gebruik, zoals mastodon.social en mastodon.online, maar andere zijn gecentreerd rond een specifiek onderwerp of een specifieke gemeenschap. Er is mastodon.art voor kunstenaars en ontwerpers, tech.lgbt en mastodon.lol voor LGBTQ+-mensen, mastodon.ie voor Ieren, fossodon.org voor iedereen die geïnteresseerd is in technologie of gratis software, enzovoort. Omdat Mastodon open-source software is, hebben sommige servers kleine aanpassingen in vergelijking met de normale ervaring – sommige hebben hogere limieten voor het aantal woorden, en die Ierse server heeft een heeft een grappige foto van de Ierse president Michael D. Higgins op het scherm bij het verzenden van een bericht. Elke server heeft ook zijn eigen moderatieteam en regels. Als je naar een ander account wilt verhuizen, kun je de migratie- en exportfuncties gebruiken om al je volgers, volgers en andere gegevens (maar geen berichten) naar een nieuw account te verplaatsen.
Onder de motorkap wordt de cross-server Fediverse aangedreven door het ActivityPub-protocol, dat is geïmplementeerd door andere sociale-mediaplatforms. PixelFed is bijvoorbeeld een Instagram-alternatief dat ActivityPub ondersteunt, dus ik kan mensen op PixelFed-servers volgen met mijn Mastodon-account.
De onderliggende infrastructuur is niet perfect – het ondergaat momenteel een stresstest als geen ander – maar het is een indrukwekkende prestatie. Schakelen tussen sociale media-apps betekent meestal dat je de meeste mensen die je volgt en waarmee je praat kwijtraakt, maar niet met de Fediverse. Dat is natuurlijk de reden waarom grote platforms de technologie (of een vergelijkbare) waarschijnlijk nooit zullen adopteren, aangezien de gebruikersbasis van een platform het meest waardevolle bezit is.
Een betere sociale ervaring
Mastodon heeft veel van de functies geïmplementeerd die je zou verwachten in een app voor sociale media, maar er zijn ook een paar verschillen die specifiek zijn gemaakt om bepaalde vormen van misbruik en giftig gedrag op andere platforms te voorkomen.
Ten eerste is er geen volledige tekstzoekopdracht op Mastodon. Je kunt naar een hashtag zoeken en berichten vinden die die hashtag gebruiken, maar als je alleen op ‘iPhone’ of ‘vliegtuig’ zoekt, krijg je geen resultaten te zien van mensen die over iPhones of vliegtuigen praten, tenzij ze hashtags gebruiken. Dit is opzettelijk “vanwege de negatieve sociale dynamiek ervan in andere netwerken”, aldus de hoofdontwikkelaar van Mastodon.
Ik gebruik de zoekfunctie op Twitter en andere sociale netwerken constant, vooral voor werk. Als ik bijvoorbeeld schrijf over een foutieve Windows-update, kan het zoeken naar tweets die melding maken van een Windows-update me extra context en rapporten voor een artikel geven. Het indexeren van elk woord in elk bericht op Twitter maakt het echter ook gemakkelijk voor spammers en beledigende mensen om hun doelwitten te vinden. Lijsten worden vaak voor hetzelfde doel gebruikt. Het ontbreken van een ingebouwde geïndexeerde zoekfunctie maakt mijn werk een beetje vervelender en beperkt andere nuttige informatieontdekking, maar ik denk dat het waarschijnlijk de juiste zet is.
Mastodon heeft ook niet de mogelijkheid om een bericht te delen tijdens het toevoegen van een inline opmerking. Dat is een veelvoorkomend kenmerk op andere platforms – “quote tweeting” op Twitter en een “stitch” op TikTok, om maar een paar voorbeelden te noemen – maar het versterkt vaak alleen maar vreselijke mensen. Het is gebruikelijk dat mensen op Twitter giftige inhoud delen met een quote-tweet die de tweet of de afzender beledigt, tot het punt waarop “ze je roosteren / verslaan in de QT’s [quote tweets]”werd een meme (taalwaarschuwing op die link). Het enige dat door oefening wordt bereikt, is echter het versterken van de vreselijke inhoud en de maker van de inhoud. Een enkele tik brengt je naar hun oorspronkelijke bericht en profiel.
De belangrijkste ontwikkelaar van Mastodon zei in 2018: “Ik heb bewust gekozen voor een citaatfunctie omdat het onvermijdelijk toxiciteit toevoegt aan het gedrag van mensen. Je komt in de verleiding om te citeren terwijl je zou moeten antwoorden, en dus spreek je tegen je publiek in plaats van met de persoon met wie je praat. Het wordt performatief. Zelfs als je het voorgoed doet, zoals het belachelijk maken van vreselijke opmerkingen, geef je op die manier meer aandacht aan vreselijke opmerkingen.
De inhoudswaarschuwing/spoilerfunctie van Mastodon zorgt ook voor een betere ervaring. Het belangrijkste doel is om inhoud te verbergen die veel mensen misschien niet willen zien, zoals spoilers voor een film. Het komt echter ook vaak voor dat mensen het gebruiken voor andere soorten discussies die voor sommige mensen misschien niet relevant of oninteressant zijn. ‘pol’ of ‘uspol’ zijn bijvoorbeeld algemene waarschuwingen voor inhoud, die respectievelijk ‘politiek’ en ‘Amerikaanse politiek’ betekenen.
De meeste van deze veranderingen maken Mastodon minder bruikbaar als je een social media influencer bent, een corporate merk, of (in mijn geval) social media gebruikt als een bron van informatie uit de eerste hand op grote schaal. Het maakt het platform echter wel een veel betere sociale ervaring, wat het belangrijkste doel zou moeten zijn van een sociaal mediadienst.
Maar wacht, er is meer
Er zijn veel andere functies op Mastodon (en de Fediverse als geheel), waaronder aangepaste emoji’s, een volledig gebrek aan advertenties, verificatie op basis van een website en niet op persoonlijke documenten (of geld/roem), en nog veel meer. U kunt de serverlijst op de officiële Mastodon-site bekijken om aan de slag te gaan. Overweeg om wat geld te sturen naar de persoon die draait op de server waar je lid van bent. Onthoud dat er geen advertenties zijn om die serverkosten te betalen.
Als je wilt dat meer mensen volgen, kun je me vinden op @corbin@toot.community. Blader ook door de hashtag #introductions op je server om coole mensen te vinden!
