De NASA Mars InSight Lander is een van die figuren die om 9.00 uur meer doet dan de meesten de hele week, en heeft talloze ontdekkingen gepropt in zijn vierjarige levensduur, veel sneller dan de aanvankelijke vervaldatum van twee aardse jaren.
Maar de voorjaarsvakantie in de ruimte moest uiteindelijk tot rust komen, toen NASA aankondigde dat InSight naar verwachting binnenkort stil zal vallen. Regionale stofstormen en stroomuitval zijn de belangrijkste boosdoeners. Dat zou ieder van ons naar beneden halen.
“De stroomopwekking van het ruimtevaartuig blijft afnemen naarmate het door de wind meegevoerde stof op de zonnepanelen dikker wordt, dus het team heeft stappen ondernomen om zo lang mogelijk door te gaan met de energie die nog over is”, schreef NASA in een verklaring. “Het einde zal naar verwachting in de komende weken komen.”
Net als Spock zal InSight nooit weg zijn zolang we het ons herinneren, wat vrij eenvoudig is gezien de schat aan waardevolle gegevens en prestaties op zijn naam.
De kleine man detecteerde meer dan 1.300 marsquakes, luisterde (waarschijnlijk zenuwachtig) terwijl meteoren het oppervlak troffen, en heeft NASA een enorm inzicht gegeven in de binnenste lagen van Mars, waardoor hij heeft geholpen te verhelderen hoe rotsachtige werelden zoals de aarde, Mars en de maan zich vormen.
“Eindelijk kunnen we Mars zien als een planeet met lagen, met verschillende diktes en composities”, zegt Bruce Banerdt van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. “We beginnen de details echt uit te pluizen. Nu is het niet alleen dit raadsel; het is eigenlijk een levende, ademende planeet.”
Dat is allemaal veel meer dan wij allemaal zouden kunnen als we op Mars zouden worden afgezet.
Er zullen geen dramatische heroïsche missies onder leiding van Bruce Willis zijn om te proberen de lander te redden, en NASA zegt dat de missie voorbij zal worden verklaard wanneer InSight twee opeenvolgende communicatiesessies mist. Het is als het niet reageren op sms’jes na een date: één misser kan een ongeluk zijn, twee betekent dat het voorbij is.
Maar er is een klein sprankje hoop door die vervelende, lastige wind:
“Hoewel een missie-reddende gebeurtenis – bijvoorbeeld een sterke windvlaag die de panelen schoonveegt – niet uitgesloten is, wordt het als onwaarschijnlijk beschouwd”, schreef NASA.
Dus je zegt me dat er een kans is.