Het sluimeren van koppotigen is meestal stil met korte uitbarstingen van REM-achtige activiteit
Tijdens een korte periode van actieve slaap bloost deze octopus in het laboratorium dieprood.
Octopussen doorlopen twee stadia van slaap, meldt een nieuwe studie.
Eerst komt een rustige slaap, en dan een verschuiving naar een zenuwachtige, actieve slaap waarin levendige kleuren over de huid van de dieren flitsen. Deze details, verzameld uit vier sluimerende koppotigen in een laboratorium in Brazilië, kunnen aanwijzingen geven voor een groot wetenschappelijk mysterie: waarom slapen dieren?
Slaap is zo belangrijk dat elk dier er een versie van lijkt te hebben, zegt Philippe Mourrain, een neurobioloog aan de Stanford University die onlangs de slaapstadia van vissen beschreef (SN: 7/10/19 Wetenschappers hebben ook de slaap bij reptielen, vogels, amfibieën, bijen, zoogdieren en kwallen gecatalogiseerd, om er maar een paar te noemen. “Tot nu toe hebben we geen enkele soort gevonden die niet slaapt”, zegt Mourrain, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Cephalopod-neurowetenschapper en duiker Sylvia Medeiros ving vier wilde octopussen, Octopus insularis, en bracht ze tijdelijk naar een laboratorium van het Brain Institute van de Federale Universiteit van Rio Grande do Norte in Natal, Brazilië. Nadat ze de dieren in een rustige omgeving had weggestopt, begon ze hun gedrag gedurende de dag zorgvuldig te registreren, wanneer de octopussen meer kans hebben om te rusten.
Twee er ontstonden verschillende statenrapporteren zij en haar collega’s binnen 25 maart iScience In de eerste, rustige slaap genaamd, zijn de octopussen bleek en bewegingloos met de pupillen van hun ogen tot spleetjes verkleind. Daarna komt actieve slaap. Ogen schieten rond, sukkels trekken samen, spieren trillen, huidtexturen veranderen en, het meest dramatisch, felle kleuren racen over de lichamen van octopussen. Deze wilde slaap is ritmisch, gebeurt ongeveer elk half uur en is van korte duur; het is voorbij na ongeveer 40 seconden. Actieve slaap is ook zeldzaam; de octopussen brachten minder dan 1 procent van hun dagen door in actieve slaap, vonden de onderzoekers.
Actieve slaap bij octopussen lijkt een beetje op REM-slaap bij mensen, zegt Medeiros. Maar omdat de actieve slaap van octopussen zo kort is, lijken hun slaapcycli meer op de slaap van reptielen en vogels, zegt studieauteur Sidarta Ribeiro, een neurowetenschapper ook aan het Brain Institute.
De resultaten komen overeen met recent werk over slapende inktvissen, een andere koppotige, zegt neuroetholoog Teresa Iglesias van het Okinawa Institute of Science and Technology in Japan. “Ik ben enthousiast over de vooruitgang en interesse in slaaponderzoek naar koppotigen”, zegt ze.
Bij mensen wordt gedacht dat slaap de hersenen in staat stelt zichzelf te organiseren, nutteloze informatie kwijt te raken en nuttige herinneringen te versterken (SN: 5/12/16 “Ik denk meteen dat de octopus erg slim is”, zegt Ribeiro. Misschien vindt een soortgelijk sorteerproces plaats in de slapende octopushersenen, zegt hij.
Voor mensen zit REM-slaap boordevol dromen. “Het is verleidelijk om te proberen de dromen van octopussen op hun huid te lezen”, zegt Ribeiro. Maar hoe leuk het ook is om te speculeren, niemand weet wat de octopussen ervaren tijdens deze actieve sessies van levendige, flikkerende kleuren. Onderzoekers hebben nog veel werk te doen voordat ze kunnen zeggen dat octopussen dromen, zegt Ribeiro. En zelfs als blijkt dat ze dat wel doen, zijn die dromen misschien niet zo logisch voor een mens.