Onderzoekers ontwikkelen nieuwe beeldvormingsbenadering om geavanceerde vorm van niet-alcoholische leververvetting te diagnosticeren

Niet-alcoholische leververvetting is de meest voorkomende chronische leverziekte ter wereld. In zijn gevorderde vorm is niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) te genezen wanneer het in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld. Wanneer het echter onbehandeld blijft, kan het zich ontwikkelen tot het onomkeerbare stadium van levercirrose en kanker, waardoor een vroege diagnose noodzakelijk is.

Tot op heden is de enige manier om NASH definitief te diagnosticeren echter een leverbiopsie, die vaak pijnlijk en invasief is voor patiënten. Dit maakt een dringende behoefte aan het ontwikkelen van betere diagnostische benaderingen voor NASH.

Om dit probleem aan te pakken, heeft assistent-professor Wang Jiong-Wei van het Department of Surgery and Nanomedicine Translational Research Program aan de Yong Loo Lin School of Medicine, National University of Singapore (NUS Medicine), in samenwerking met professor Liu Bin van Chemical and Biomolecular Engineering aan het College of Design and Engineering, National University of Singapore, leidde een team om een ​​enzymgevoelige nanoprobe te ontwikkelen om de nauwkeurigheid en gevoeligheid van de diagnose van NASH te verbeteren met behulp van een MRI-techniek.

Deze studie is gepubliceerd in ACS Nano.

Dit apparaat wordt gebruikt bij de detectie van NASH door zich te richten op specifieke biomarkers in het lever-oxidatieve enzym myeloperoxidase (MPO), biologische moleculen in het lichaam die ziekte signaleren. In de lever van een NASH-patiënt zijn grote hoeveelheden MPO aanwezig. MPO is een belangrijke peroxidase die vrijkomt uit het aangeboren immuunsysteem om de vorming van reactieve oxidatieve soorten op de ontstoken plaats van weefsel te katalyseren.

De nanoprobe bevat een enzymsubstraat dat zou binden aan het MPO in de lever, dat in grote hoeveelheden aanwezig is vanwege NASH. Het zal dan een signaal uitzenden dat gemakkelijk kan worden gedetecteerd door MR-beeldvormingstechnieken, waardoor gevoeligere MRI-gegevens worden verstrekt voor de diagnose van NASH.

Onderzoekers voeren momenteel vervolgstudies uit om de effectiviteit van de nanoprobe te valideren. Dit diagnostisch hulpmiddel kan worden gecombineerd met nieuwe medicijnen om de behandelingsreacties van NASH-patiënten te volgen.

“Deze ontdekking benadrukt het belang van nanogeneeskunde als een platform met twee pijlers: diagnose en therapie. Alleen met een gedetailleerde en nauwkeurige diagnose kan een effectieve behandeling volgen”, zegt professor Wang, co-hoofdauteur van de studie.