Krediet: Pixabay/CC0 publiek domein
Panasonic heeft aan de pers aangekondigd dat het klaar is om te pronken met zijn nieuwe cilindrische 4680-batterij (46 millimeter breed en 80 millimeter hoog), speciaal gebouwd om te voldoen aan de eisen van Tesla elektrisch voertuig (EV). In de aankondiging hield Kazuo Tadanobu, CEO van Panasonic’s Energy Company, een van de prototypebatterijen omhoog voor verslaggevers en beweerde dat de nieuwe batterij vijf keer de opslagcapaciteit heeft van eerdere batterijen die het bedrijf voor Tesla-voertuigen heeft gemaakt – elk heeft een rating van 9000 mAh. Hij merkte ook op dat het bedrijf geen lithium-ijzerfosfaat (LFP) -batterijen voor elektrische voertuigen zal maken.
Panasonic is al vele jaren de enige leverancier van batterijen voor Tesla’s elektrische voertuigen, maar onlangs kondigde Elon Musk, hoofd van Tesla, deals aan met andere batterijfabrikanten. In antwoord op vragen over de relatie die Panasonic heeft met Tesla, beweerde Tadanobu dat het net zo sterk is als altijd: de andere makers zullen het EV-bedrijf voorzien van LFP-batterijen voor Tesla’s goedkopere voertuigen.
De nieuwe batterij is groter dan de batterijen die Panasonic tot nu toe voor Tesla heeft gemaakt: hij heeft een diameter van 46 mm en is 80 mm hoog. Tesla zet honderden van hen samen in hun voertuigen als batterijpakketten. Tadanobu beweert dat de batterijen 50 procent goedkoper zijn om te produceren, en zijn bedrijf verwacht de plannen voor massaproductie in maart volgend jaar af te ronden, waarna de levering aan Tesla begint. Hij voegde eraan toe dat het nieuwe ontwerp van de batterij in de vorm van een shingle-spiraal een 100-voudige toename van de productiemogelijkheden mogelijk maakt. Hij merkte ook op dat de verkoop van Tesla-voertuigen zo sterk was dat het bedrijf waarschijnlijk zoveel van de batterijen zal verkopen als ze kunnen maken, bewerend dat de ontwikkeling van de nieuwe batterij de banden met Tesla heeft verdiept. Hij heeft echter niet aangegeven waar de batterijen zullen worden gemaakt. Panasonic exploiteert momenteel een batterijfabriek in Nevada voor de levering van zijn huidige batterijen aan Tesla, een voordeel dat het bedrijf heeft ten opzichte van Chinese bedrijven die tot nu toe hebben geweigerd batterijfabrieken in de VS te bouwen
Met name Apple Inc. is ook in gesprek geweest met batterijfabrikanten; het gerucht gaat dat de computermaker de productie van elektrische voertuigen onderzoekt. Tadanobu weigerde te zeggen of een van die bedrijven Panasonic was.