Zelfrijdende TXAI in Abu Dhabi.
Mustafa zit roerloos achter het stuur, met opgeheven handen in zijn schoot, terwijl zijn taxi zelf rijdt en de Verenigde Arabische Emiraten dichter bij een autonome toekomst brengt.
De “safety officer” maakt deel uit van een proef voor onbemande taxi’s in de hoofdstad Abu Dhabi, waar klanten op negen vooraf bepaalde plekken op Yas Island kunnen worden opgehaald en afgezet.
Het is tot nu toe een “soepele rit” geweest, zei Mustafa, zonder incidenten die grote interventie vereisten.
“De afgelopen dagen hebben de meeste klanten taxi’s besteld in het winkelcentrum of hotel”, vertelde hij aan AFP.
Bayanat, een tak van het in Abu Dhabi gevestigde technologiebedrijf Group 42, lanceerde vorige maand de proef met vier zelfrijdende voertuigen, twee elektrische en twee hybride, onder de naam TXAI.
Een tweede fase omvat ten minste 10 voertuigen en meerdere locaties in Abu Dhabi, aldus het bedrijf. Klanten kunnen de voertuigen bestellen via de TXAI-app.
Robotaxis is de afgelopen jaren op verschillende locaties over de hele wereld getest, maar het commerciële gebruik van de voertuigen is tot nu toe voorzichtig geweest.
Vorige maand werden in Peking autonome taxi’s uitgerold, maar ook met een veiligheidsfunctionaris aan het stuur in geval van nood.
Hasan al-Hosani, CEO van Bayanat, zei dat het verwijderen van de veiligheidsfunctionarissen een grote stap zou zijn.
Passagiersweergave van een monitor met wegnavigatie, vanuit het interieur van een zelfrijdende taxi die wordt gebruikt bij een technische demonstratie in de hoofdstad Abu Dhabi van de VAE.
“De mijlpaal om te verhuizen van L3 (waar een veiligheidsfunctionaris aanwezig is) naar L4 (zonder veiligheidsfunctionaris) zou een grote zijn”, vertelde Hosani aan AFP.
“De voertuigen zijn al operationeel… We werken samen met de autoriteiten om ons operatiegebied geografisch verder uit te breiden en te upgraden naar L4-niveau.”
Abu Dhabi is niet het enige lid van de VAE dat op zoek is naar een toekomst zonder bestuurder.
Het naburige Dubai zegt dat het in 2030 25 procent van al zijn transport onbemand wil hebben, wat kosten, vervuiling en ongevallen vermindert.
Dubai wil tegen 2023 een kleine vloot van zelfrijdende taxi’s lanceren, volgens staatsmedia, met plannen om in 2030 4.000 te bereiken.
De verschuiving zal naar verwachting taxichauffeurs treffen, de overgrote meerderheid van Aziatische migrerende werknemers, in een land waar 90 procent van de 10 miljoen inwoners van de bevolking uit buitenlanders bestaat.
De VAE keurde vorige maand een tijdelijke vergunning goed om zelfrijdende auto’s op de weg te testen, maar er is nog geen federale wetgeving voor autonome voertuigen.
Veiligheidsfunctionaris houdt toezicht op een test in levensechte omstandigheden van een zelfrijdende taxi.
Dit blijft een van de grootste obstakels.
“Deze technologie is nieuw en voorschriften met betrekking tot veiligheid en andere operationele aspecten worden in realtime ontwikkeld”, aldus Hosani.
