Fossielen van langhalsige Mussaurus suggereren dat de wezens hun hele leven bij elkaar zijn gebleven
een kudde van Mussaurus patagonicus, waaronder jongen in nesten, een groep juvenielen en volwassen volwassenen, zijn verzameld in de voorstelling van deze kunstenaar.
Een schat aan gefossiliseerde eieren, nesten en skeletten vertegenwoordigt het vroegste bewijs tot nu toe van dinosaurussen die in kuddes reizen, vindt een studie.
De nieuw opgegraven eierklauwen werden gevonden naast de skeletresten van tientallen pasgeboren, juveniele en volwassen dinosaurussen, wat suggereert dat de wezens hun hele leven bij elkaar bleven. Op ongeveer 193 miljoen jaar oud verdringen de vondsten het vorige oudste bewijs van kuddegedrag in dinosaurussen met minstens 40 miljoen jaar, rapporteren onderzoekers op 21 oktober in Wetenschappelijke rapporten.
In het zuiden van Argentinië vonden paleontoloog Diego Pol van het Museo Paleontológico Egidio Feruglio in Trelew, Argentinië, en collega’s 80 individuen en meer dan 100 eieren, allemaal van de vroege sauropod-voorouders Mussaurus patagonicus. Nesten bestonden uit acht tot dertig eieren, en analyses van vijf nesten onthulden dat in elk de eieren in twee of drie lagen in ondiepe greppels waren gerangschikt. Analyses van sommige skeletten onthulden een divers scala aan leeftijden: ten minste 11 waren jongen van minder dan een jaar oud, twee waren volwassenen en negen waren juvenielen.
Fossielen van de eerste bekende dinosauriërs, waaronder sauropodomorfen – relatief kleine voorouders van langhalsige kolossale sauropoden zoals Dreadnoughtus schrani – dateren van ongeveer 245 miljoen jaar geleden (SN: 9/4/14). Tegen het einde van het Trias, ongeveer 201 miljoen jaar geleden, kwamen sauropodomorfen, waaronder Mussaurus, was een van de meest voorkomende planteneters op het land geworden. Mussaurus zwierven door wat nu de woestijnen van Patagonië zijn (SN: 20-5-19). De dinosauriërs bouwden de nieuw opgegraven nesten toen het gebied halfdroog was, in de buurt van een meer dat mogelijk periodiek is overstroomd en verdampt. Een plotselinge overstroming kan de ondergang van de dinosauriërs verklaren.
Verbijsterend massieve sauropoden ontstonden pas in de Jura-periode, die volgde op het Trias. Maar fossielen van Trias sauropodomorfen zoals Mussaurus vertoonden al tekenen van een groeispurt. De verhoogde energiebehoefte van grotere lichamen, suggereren de onderzoekers, heeft deze wezens mogelijk nodig om hun inspanningen te coördineren en kuddes te vormen om over lange afstanden te foerageren.
