Mutaties die vroeg in de ontwikkeling ontstaan, kunnen de oorzaak zijn van genetische verschillen
Men dacht dat identieke tweelingen genetisch hetzelfde waren, maar uit een nieuwe studie blijkt dat dit niet altijd het geval is.
Een identieke tweeling is misschien toch geen carbonkopie op DNA-niveau.
Gemiddeld identieke tweelingen verschillen door 5,2 genetische veranderingen, melden onderzoekers 7 januari in Nature Genetics. De bevinding is belangrijk omdat identieke tweelingen – ook wel monozygote tweelingen genoemd omdat ze uit één bevruchte eicel komen – vaak worden bestudeerd om te bepalen of bepaalde eigenschappen, ziekten of aandoeningen voortkomen uit genetica of uit omgevingsinvloeden. Men dacht dat identieke tweelingen genetisch hetzelfde waren, dus werden verschillen in hun gezondheid beschouwd als het product van hun omgeving. De nieuwe bevinding suggereert dat sommige genetische veranderingen ook de verschillen tussen tweelingen kunnen verklaren.
Onderzoekers in IJsland hebben de volledige genetische samenstelling, of het genoom, van 381 paren identieke tweelingen ontcijferd. Daarvan waren 38 paren genetische duplicaten van elkaar, maar de meeste hadden enkele verschillen in DNA die waarschijnlijk heel vroeg in de ontwikkeling ontstonden, ofwel net voordat een embryo zich splitste om er twee te vormen of kort na de splitsing. Sommige van de tweelingen hadden veel genetische verschillen, waaronder 39 paren die meer dan 100 veranderingen hadden tussen de tweelingen.
Patronen van mutaties bij tweelingen suggereren dat embryo’s niet netjes splitsen wanneer een tweeling wordt gevormd, suggereren de bevindingen. Sommige tweelingen kunnen ontstaan wanneer een enkele cel of een kleine groep cellen zich afsplitst van het embryo. Het aantal cellen waaruit een tweeling afkomstig is, kan bepalen hoe genetisch ze verschillen van hun tweeling, waarbij meer ongelijke splitsingen van het embryo leiden tot een groter aantal verschillen tussen de tweeling.
