Tesla bouwt eerste winkel op stammenland, ontwijkt staatsautowetten

Autofabrikant Tesla heeft voor de eerste keer een winkel en reparatiewerkplaats geopend op het land van de inheemse Amerikanen, waarmee een nieuwe benadering wordt ingeluid in zijn jarenlange strijd om auto’s rechtstreeks aan consumenten te verkopen en autodealers uit het proces te halen.

De Tesla-winkel met witte muren en zilveren letters, die vorige week werd geopend, bevindt zich in Nambé Pueblo, ten noorden van Santa Fe, op stammenland dat niet onderworpen is aan staatswetten.

Het bedrijf voor elektrische auto’s kan zijn voertuigen alleen in een tiental staten vrij verkopen en onderhouden, terwijl het in andere staten met beperkingen te maken heeft. Sommigen, zoals New Mexico, verbieden Tesla verkoop of reparaties aan te bieden zonder tussenkomst van een dealer. In januari sloot het bedrijf een deal met Michigan om een ​​rechtszaak uit 2016 op te lossen, een symbolische overwinning die het mogelijk maakte om te verkopen in de achtertuin van de grootste autofabrikanten van het land.

Aanhangers van Tesla zeggen dat de winkel in New Mexico de eerste keer is dat het bedrijf samenwerkt met een stam om staatswetten te omzeilen, hoewel het idee al jaren in de maak is.

Van Oklahoma tot Connecticut en andere staten, consumenten kunnen geen Tesla’s kopen omdat het bedrijf niet samenwerkt met dealers en er niet in is geslaagd de rechtbanken of wetgevers te overtuigen om zijn directe verkoopmodel toe te staan.

“Deze staten hebben veel soevereine inheemse Amerikaanse naties die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in Tesla”, zegt Brian Dear, voorzitter van de Tesla Owners Club van New Mexico. “Ik geloof helemaal niet dat dit de laatste zal zijn.”

Voorstanders zeggen dat dealerwetten banen in de middenklasse beschermen en dealers dwingen te concurreren, waardoor de prijzen dalen. Critici zeggen dat mensen online informatie kunnen krijgen en dat directe verkoop de kosten zou verlagen.

New Mexico, Alabama en Louisiana hebben de strengste verboden, waardoor Tesla zowel dealers als reparatiewerkplaatsen mag hebben. Dat maakt het repareren van een Tesla duurder en lastiger. Eigenaren moeten hun auto’s laten onderhouden in naburige staten of via reizende Tesla-technici die problemen oplossen met wat ze in een busje hebben.

De Tesla-winkel in New Mexico, gebouwd op de plaats van een voormalig casino, is genesteld tussen twee benzinestations langs een snelweg ongeveer anderhalf uur ten noorden van Albuquerque, waar de meeste Tesla-bezitters van de staat wonen, zei Dear.

Hoewel de verkoop verboden is in het naburige Texas, waar het bedrijf volgend jaar zijn pick-up trucks wil maken, zijn reparatiewerkplaatsen toegestaan. Tesla-eigenaren in New Mexico zijn naar El Paso, Texas of andere steden buiten de staat gereisd om reparaties uit te voeren.

Om een ​​Tesla te kopen, moeten ze uren rijden om ze op te halen of duizenden dollars betalen om ze te laten verzenden.

“We reden met een benzineauto – een Volvo-stationwagen – naar Denver en toen was ik de ‘gelukkige’ die de benzineauto terug mocht rijden”, zegt Howard Coe, een filmmaker die voor een laboratorium in Los Alamos, New York werkt. Mexico, ongeveer 30 minuten van Nambé en ongeveer vijf uur van de dichtstbijzijnde Colorado Tesla-winkel.

Coe reed dinsdag met de Tesla-sedan van zijn vrouw naar de nieuwe winkel in Nambé om te vragen of een door hem bestelde SUV daar afgeleverd kan worden. De winkel vertelde hem dat het in de nabije toekomst geen leveringen accepteert en pas later deze maand reparaties zal uitvoeren.

Stamfunctionarissen die de deal over een periode van twee jaar hebben bemiddeld, zeggen dat het aansluit bij zakelijke belangen en culturele waarden zoals zorg voor het milieu.

De stam “heeft de verantwoordelijkheid voor het land waar we al meer dan 1000 jaar wonen”, zei Carlos Vigil, president van de Nambé Pueblo Development Corporation, en noemde het servicecentrum van Tesla “een hernieuwbaar bedrijf dat in lijn is met ons geloofssysteem.”

Voorstanders van autodealers zeggen dat ze de beslissing van de stam respecteren, maar dat ze hopen dat klanten elektrische auto’s zullen kopen van bedrijven die de staatsregels volgen, met het argument dat dealers concurreren om lagere prijzen en voertuigen in meer delen van de staat kunnen onderhouden.

“We hebben concurrentie, we hebben de expertise, we zijn in uw lokale gemeenschappen”, zegt Ken Ortiz, voorzitter van de New Mexico Automotive Dealers Association. “Wij dragen bij aan de belastingen.”

New Mexico heeft belastingverdragen met de stam voor belastingen op verkoop, gokken en benzine. Maar tribale en staatsfunctionarissen zeggen dat het onduidelijk is of Tesla belasting op de verkoop van voertuigen moet betalen of hoe de inkomsten tussen hen zullen worden verdeeld.

Tesla, dat zijn public relations-afdeling heeft ontbonden en over het algemeen geen vragen van de media beantwoordt, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

In reactie op een Tweet die vorige maand klaagde over wachttijden in het noordoosten, schreef CEO Elon Musk: “Tesla zal de openingen van servicecentra bespoedigen.”