Tesla tekent deal om belangrijke batterijcomponent buiten China te krijgen

Tesla wendt zich tot Mozambique voor een belangrijk onderdeel van zijn batterijen voor elektrische auto’s in wat volgens analisten een eerste in zijn soort is, bedoeld om zijn afhankelijkheid van China voor grafiet te verminderen.

Het bedrijf van Elon Musk tekende vorige maand een overeenkomst met het Australische Syrah Resources, dat een van ’s werelds grootste grafietmijnen in het Zuid-Afrikaanse land exploiteert. Het is een unieke samenwerking tussen een fabrikant van elektrische voertuigen en een producent van het mineraal dat essentieel is voor lithium-ionbatterijen. De waarde van de deal is niet vrijgegeven.

Tesla zal het materiaal kopen van de verwerkingsfabriek van het bedrijf in Vidalia, Louisiana, die grafiet betrekt uit zijn mijn in Balama, Mozambique. Volgens de overeenkomst is de in Austin, Texas gevestigde elektrische autofabrikant van plan om vanaf 2025 80% op te kopen van wat de fabriek produceert – 8.000 ton grafiet per jaar. Syrah moet bewijzen dat het materiaal voldoet aan de normen van Tesla.

De deal maakt deel uit van Tesla’s plan om zijn capaciteit om zijn eigen batterijen te maken op te voeren, zodat het zijn afhankelijkheid van China, dat de wereldwijde grafietmarkten domineert, kan verminderen, zei Simon Moores van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde leverancier van gegevens en inlichtingen over batterijmaterialen, Benchmark Mineral Intelligence .

“Het begint aan de top met geopolitiek”, zei Moores. “De VS willen in eigen land voldoende capaciteit opbouwen om (lithium-ionbatterijen) in de VS te kunnen bouwen. En door deze deal kan Tesla onafhankelijk van China grafiet inkopen.”

Moores zei dat het produceren van de batterijen in de VS een aantal van de vragen waarmee Tesla wordt geconfronteerd over zijn banden met China, waar er bij sommige mijnen milieuproblemen zijn, zal verminderen. De automaker heeft ook een showroom opgezet in de regio van Xinjiang, waar Chinese functionarissen worden beschuldigd van dwangarbeid en andere mensenrechtenschendingen tegen voornamelijk islamitische etnische minderheden.

Er is een bericht achtergelaten met het verzoek om commentaar van Tesla, dat zijn afdeling mediarelaties heeft ontbonden.

De batterij-industrie werd de afgelopen maanden geconfronteerd met een tekort aan grafiet, zei Moores. Grafiet slaat lithium op in een batterij totdat het nodig is om elektriciteit op te wekken door het te splitsen in geladen ionen en elektronen.

Het komt omdat elke grote autofabrikant racet om in elektrische voertuigen te stappen te midden van zorgen over klimaatverandering.

Tesla maakt bijna een miljoen elektrische auto’s per jaar, en het kopen van voldoende batterijen is de grootste beperking, zei hij.

“Ze hebben hun eigen productiecapaciteit voor batterijen verhoogd”, zei Moores, maar “ze kunnen nog steeds niet genoeg batterijen krijgen.”

Een nieuwe batterijfabriek die het bedrijf bouwt in zijn nieuwe woonplaats Austin, Texas, zal het mogelijk maken om dichter bij zelfvoorziening te komen, maar Moores zei dat het nog steeds batterijen van andere fabrikanten koopt, “en dat zal dit decennium niet veranderen .”

Tesla heeft bijvoorbeeld een deal met Panasonic om batterijcellen te maken in de batterijfabriek van de autofabrikant in de buurt van Reno, Nevada.

De deal met Syrah maakt deel uit van een bredere inspanning van autofabrikanten om relatief schaarse grondstoffen voor batterijen veilig te stellen, aangezien de vraag naar elektrische voertuigen naar verwachting zal groeien, zei Sam Abuelsamid, principal e-mobility analist voor Guidehouse Insights.

De deal brengt het in Louisiana verwerkte grafiet ook veel dichter bij Tesla’s Amerikaanse fabrieken.

“De pandemie heeft ons erop gewezen dat we deze lange, lange, lange toeleveringsketens hebben en dat er niet veel voor nodig is om een ​​toeleveringsketen te verstoren”, zegt Donald Sadoway, hoogleraar materiaalchemie aan het Massachusetts Institute of Technology. . “Iemand kan ineens zeggen: ‘We gaan de prijzen opdrijven’ of ‘We gaan weigeren om het te verzenden.'”

Het is onwaarschijnlijk dat de Tesla-deal met Syrah de Chinese regering in de war zal brengen, omdat China veel markten heeft voor zijn grafiet, waaronder een verhoogde binnenlandse productie van elektrische voertuigen, zei Abuelsamid.

China is echter de grootste wereldwijde markt van Tesla. Het heeft een gigantische fabriek in de buurt van Shanghai en verkoopt daar ongeveer 450.000 voertuigen per jaar, vergeleken met ongeveer 350.000 in de VS, zei Abuelsamid.

Voor het Australische mijnbouwbedrijf is de deal “cruciaal” omdat het een niet-Chinese koper heeft voor zijn grafietproduct, zei Moores.

De grafietmijn van Syrah in de noordelijkste provincie van Mozambique, Cabo Delgado, is een van ’s werelds grootste, met een capaciteit om 350.000 ton vlokgrafiet per jaar te produceren.

Cabo Delgado heeft de afgelopen jaren te maken gehad met geweld door islamitische extremisten, een opstand die zich onlangs landinwaarts heeft uitgebreid van kustgebieden naar de naburige provincie Niassa.

De mijn ligt aan de hoofdweg die de provincies Cabo Delgado en Niassa met elkaar verbindt, een doorgaande weg die onlangs is verbeterd door een Chinese aannemer. Tijdens een ceremonie om de weg in december weer te openen, riep president Filipe Nyusi op tot waakzaamheid, zodat de weg niet wordt gebruikt door opstandelingen.