Chinese spelers zoals Baidu, door Alibaba gesteunde AutoX en ride-sharing-koning DiDi Chuxing lanceerden onlangs autonome taxipilootprojecten in steden in het hele land
Chinese deelnemers aan de race om autonome voertuigen op de weg te zetten, brengen “robotaxis” online in de hoop dat een huurauto-formaat de sleutel kan zijn tot brede acceptatie van de futuristische technologie.
Het zal naar verwachting jaren duren voordat auto’s die volledig zonder menselijke tussenkomst werken, worden ontketend als gevolg van aanhoudende technologische, regelgevende en veiligheidshindernissen.
Maar terwijl China de Amerikaanse technologische dominantie uitdaagt, hebben Chinese spelers zoals Baidu, door Alibaba gesteunde AutoX en koning DiDi Chuxing met het delen van ritten onlangs autonome taxipilootprojecten gelanceerd in steden in het hele land.
Soortgelijke inspanningen zijn gaande in de VS, en AutoX’s CEO Xiao Jianxiong vertelde AFP dat de eerste volledig autonome voertuigen tegen het einde van het jaar op de weg zouden kunnen zijn.
Robotaxi’s of bezorgdiensten worden als ideaal beschouwd voor het verzamelen van de rijtijd en de enorme gegevenscache die auto’s nodig hebben om te “leren” en veilig genoeg te worden.
Chinese consumenten – bekend van hun gretige omarming van e-commerce, online betalingen en andere digitale oplossingen – staan ​​in de rij voor een ritje in de zelfontwikkelde autonome taxi’s van DiDi Chuxing tijdens een proefproject in Shanghai dat in juni werd gelanceerd.
Om het werk in uitvoering van het concept te onderstrepen, neemt een DiDi-stafmedewerker de bestuurdersstoel in, klaar om het stuur over te nemen indien nodig.
Maar Da Xuan, een 24-jarige social media-medewerker, wierp een voorproefje van de toekomst.
Robotaxi’s of bezorgdiensten worden als ideaal beschouwd voor het verzamelen van de rijtijd en de enorme gegevenscache die auto’s nodig hebben om te ‘leren’ en veilig genoeg te worden
‘Vlotte werking
“Ik hoorde dat bedrijven als Uber of Tesla autonoom rijden, dus ik was benieuwd wat Chinese bedrijven aan het doen waren, of ze in productie kunnen gaan, en zo ja, hoe zal de (rij) ervaring zijn”, zei ze.
‘Het ging heel soepel’, zei pa, eraan toevoegend dat ze zich in zo’n auto veilig zou voelen.
Proefpersonen gebruiken de mobiele app van DiDi om een ​​rit over voorstedelijke wegen te plannen in een Volvo die is uitgerust met een kroon van technische hardware en een ronddraaiend radarapparaat.
Het voertuig vertrekt zelfverzekerd, accelereert, remt, signaleert en draait vanzelf in het echte verkeer terwijl een vrouwenstem kalm vertelt: “Yielding for Crosswalk”; “Uw auto is gedesinfecteerd”.
Toen een grote vrachtwagen abrupt voorop zwenkte, trapte DiDi’s AI-chauffeur soepel op de rem.
Zoals elke leerling-chauffeur moet hij echter nog oefenen.
Chinese consumenten – bekend om hun gretige omarming van e-commerce, online betalingen en andere digitale oplossingen – staan ​​in de rij voor een ritje in DiDi Chuxing’s zelfontwikkelde autonome taxi’s tijdens een pilotproject in Shanghai dat in juni werd gelanceerd
Bij één stopbord remde het zo abrupt dat passagiers naar voren slingerden.
En elke geïmproviseerde afwijking van de uitgezette route vereist menselijke tussenkomst.
Maar Meng Xing, chief operating officer van DiDi’s autonoom rijdende bedrijf, vertelde AFP dat zijn AI-systeem “al slim genoeg is om de meeste situaties aan te kunnen”, en veiligheidschauffeurs hoeven bijna nooit het stuur of de remmen aan te raken.
Tesla-topman Elon Musk, bekend om zijn overdreven rooskleurige voorspellingen, trok in juli de wenkbrauwen op door te zeggen dat de Amerikaanse elektrische autofabrikant dit jaar een volledig autonome auto klaar zou kunnen hebben, wat analisten hebben afgewezen.
‘Een lange weg te gaan
Paul Lewis, die beleidsonderzoek leidt bij het non-profit Eno Center for Transportation in Washington, vertelde AFP dat de hoop wordt “gereset” omdat het tempo van de ontwikkeling van de technologie teleurstelt.
“Technologieontwikkelaars beginnen de beperkingen van kunstmatige intelligentie en de voordelen van het menselijk brein bij het uitvoeren van sommige van deze taken te beseffen”, zei hij, eraan toevoegend dat we “ver weg” blijven van zelfrijdende auto’s.
Een Didi-directeur zei in juni dat de reuzenreus tegen 2030 meer dan een miljoen zelfrijdende auto’s wil besturen.
Maar Xiao van AutoX verwacht dat een “omvangrijke” inzet van de voertuigen – zonder veiligheidsbestuurders – binnen twee tot drie jaar kan plaatsvinden, waarbij regelgeving en technologie de belangrijkste obstakels zijn.
“Het is gewoon een kwestie van tijd en moeite om het voor elkaar te krijgen”, zei hij. “Er zijn geen open wetenschappelijke vragen meer die moeten worden opgelost.”
Techgigant Baidu heeft plannen voor testbases voor autonome auto’s in meer dan 10 Chinese steden, waaronder Peking, met een 45-koppige robotaxivloot die al op proef staat in de stad Changsha in centraal China, met een oppervlakte van ongeveer 130 vierkante kilometer (50 vierkante mijl).
Het Apollo-park in de hoofdstad, dat dit jaar werd geopend, heeft meer dan 200 voertuigen, terwijl de algemeen directeur van Apollo, Li Zhenyu, de werknemers in een brief vertelde dat “het tijdperk van onbemand rijden in het verkeer zeker zal aanbreken”.
Een Didi-directeur zei in juni dat de reuzenreus tegen 2030 meer dan een miljoen zelfrijdende auto’s wil besturen.
“Wat we proberen op te lossen zijn de laatste 0,5 procent van de problemen … we geloven in de toekomst, we zullen zover kunnen komen dat we een veiligere ervaring kunnen bieden dan een menselijke bestuurder.”
