In een verhaallijn die het Silicon Valley-drama waardig is, komt Apple wellicht dichter bij een van de belangrijkste leiderschapstransities in ruim tien jaar, die de toekomst van het bedrijf op een cruciaal moment opnieuw zou kunnen definiëren.
De Financiële tijden, Onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de ontwikkeling, meldt het bedrijf dat het onwaarschijnlijk is dat Apple de opvolger van Tim Cook zal benoemen voordat de cijfers eind januari bekend worden gemaakt – hoewel een aankondiging kort daarna zou kunnen volgen – wat de weg vrijmaakt voor een cruciale onthulling begin dit jaar.
Timing gekoppeld aan aandeelhouderslogistiek
De verwachte periode aan het begin van het jaar sluit aan bij de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Apple, die doorgaans eind februari of begin maart plaatsvindt. De kalender van het bedrijf introduceert echter een wending.
Elk jaar brengt Apple medio januari zijn proxymaterialen uit. Deze documenten moeten bevestigen of Cook wordt genomineerd voor herverkiezing als voorzitter. Als Apple van plan is Cook te herpositioneren of Arthur Levinson – de oude voorzitter van het bedrijf – te vervangen, moeten deze veranderingen mogelijk aan de oppervlakte komen vóór de winstoproep van januari.
Dit betekent dat het bedrijf mogelijk veranderingen in het leiderschap moet signaleren nog vóór het winstrapport van eind januari, een zeldzaam moment voor Apple om aanvullend onderzoek uit te voeren.
Cook’s volgende hoofdstuk zou als voorzitter kunnen zijn
Speculaties uit de sector suggereren dat Levinson, nu 75, zal aftreden, in lijn met Apple’s leeftijdsbeleid voor bestuursleden. Volgens dat beleid verlaat een directeur doorgaans de raad van bestuur op 75-jarige leeftijd, tenzij hem een ​​vrijstelling wordt verleend.
Als dat gebeurt, wordt Cook, die onlangs 65 werd, gezien als de meest waarschijnlijke opvolger. Het op zich nemen van de rol van voorzitter zou hem nog tien jaar de tijd geven om voorzitter te zijn voordat het leeftijdsbeleid gevolgen voor hem heeft.
De grotere vraag is echter welke versie van de rol Cook op zich zou nemen: voorzitter, een bestuurspositie gericht op toezicht, of uitvoerend voorzitter, een hybride rol die Cook in staat stelt de dagelijkse strategie te blijven beïnvloeden. Dit laatste zou Apple kunnen helpen bij de overgang naar een nieuwe CEO – een belangrijke factor gezien de schaal en complexiteit van de activiteiten van het bedrijf.
Wie wordt de volgende CEO?
Onder de potentiële opvolgers is de naam die consequent naar de top stijgt John Ternus, Senior Vice President Hardware Engineering van Apple. Ternus is een centrale figuur geworden in de hardwarestrategie van Apple en wordt breed gerespecteerd binnen de leiding van het bedrijf.
Als Cook de rol van voorzitter op zich neemt en tegelijkertijd nauw betrokken blijft bij belangrijke beslissingen, zou Ternus CEO kunnen worden terwijl Cook nog steeds dichtbij genoeg is om een ​​soepele overdracht te garanderen – een structuur die waarschijnlijk zowel werknemers als aandeelhouders gerust zal stellen.
Was het opvolgingsgerucht een strategisch lek?
Sommige waarnemers geloven dat de timing van de Financiële tijden rapport was wellicht niet toevallig. Commentatoren, waaronder John Gruber van Daring Fireball, hebben een intrigerende theorie naar voren gebracht dat Apple de informatie mogelijk opzettelijk naar boven heeft laten komen. Als dit waar is, zou deze stap ertoe bijdragen dat de marktvolatiliteit geleidelijk afneemt wanneer Apple zijn plannen formeel aankondigt.
Cook is CEO sinds augustus 2011, waarmee hij vijftien jaar aan het roer staat – een ambtstermijn die hem tot een van de langst dienende leiders in Big Tech maakt. Zelfs de zweem van transitie aan de top heeft een enorm symbolisch en financieel gewicht en moet met buitengewone precisie worden behandeld.