Toyota zet in op mobiliteitstechnologie voor toekomstige groei

De Japanse autofabrikant Toyota blaast acquisities op in mobiliteitstechnologie en voegt Renovo Motors Inc., een softwareontwikkelaar uit Silicon Valley, toe aan zijn Woven Planet-team, dat werkt aan geautomatiseerd rijden.

De toevoeging, die dinsdag werd aangekondigd, volgt op de aankoop eerder dit jaar van CARMERA Inc., een Amerikaanse onderneming die gespecialiseerd is in geavanceerde wegenkaartupdates die goedkoper en sneller worden gemaakt door gebruik te maken van crowdsourced-informatie die is verkregen van miljoenen met internet verbonden Toyota-voertuigen.

Het bedrijf heeft de waarde van beide deals niet bekendgemaakt.

Renovo ontwikkelt besturingssystemen voor auto’s, die Toyota Motor Corp. als essentieel beschouwt voor het ontwikkelen van geprogrammeerde voertuigen, zodat het kan overstappen naar wat het een ‘mobiliteitsbedrijf’ noemt dat meer omvat dan alleen auto’s. Renovo betekent “nieuw leven” of “vernieuwen” in het Latijn.

Dankzij het gegevensbeheerplatform van Renovo kunnen autofabrikanten continu leren van hun voertuigen, met behulp van een zogenaamde “complete loop”-benadering, zodat voertuigen veiliger en betrouwbaarder kunnen worden.

“In Woven Planet en Toyota hebben we partners gevonden die zich inzetten om precies datgene te doen wat we altijd al wilden doen, op wereldwijde schaal, en dat is een geweldig gevoel”, aldus Renovo Chief Executive Christopher Heiser.

Woven Planet, de volledige dochteronderneming van Toyota, heeft eerder de zelfrijdende divisie Level 5 van het in San Francisco gevestigde Lyft overgenomen. Chief Executive James Kuffner zei dat er mogelijk meer overnames komen.

“Het grote geheel is dat Woven Planet een ‘droomteam’ van software- en voertuigingenieurs wereldwijd creëert om ’s werelds programmeerbare en veiligste mobiliteit te leveren. Dat is de context”, vertelde hij aan The Associated Press.

“Als executive probeer je altijd een balans te vinden tussen de snelheid en de groei versus de focus en het behouden van de bedrijfscultuur. Hoe groter je groeit, hoe groter het risico dat je langzamer gaat”, zei hij.

“We zullen blijven groeien, maar we zullen voorzichtig zijn.”

Kuffner weigerde commentaar te geven op een recent ongeval in het Paralympics Athletes Village in Tokio, toen een Toyota-bus uitgerust met geautomatiseerde rijtechnologie een Paralympische atleet tegen het lijf liep en hem verwondde. Het ongeval wordt nog onderzocht en kan een voorbeeld zijn van het soort hindernissen dat moet worden genomen voordat de technologie op grote schaal kan worden gebruikt op de openbare weg.

De bus is niet goedgekeurd voor wijdverbreid gebruik op de openbare weg, maar vervoerde atleten en officials in het dorp tijdens de Olympische en Paralympische Spelen in Tokio. Uit veiligheidsoverwegingen zat een menselijke bestuurder in het voertuig. President Akio Toyoda heeft zijn excuses aangeboden en verbeteringen beloofd.

Grote autofabrikanten werken aan verschillende rijtechnologieën. Voertuigen van elektrische autofabrikant Tesla Inc. die zijn uitgerust met zijn Autopilot-rijhulpsysteem, hebben in de VS verschillende crashes gehad, waaronder dodelijke ongevallen

Sommige analisten zeggen dat bedrijven moeten vermijden te suggereren dat auto’s die tegenwoordig met dergelijke technologie worden verkocht, veilig zelf kunnen rijden.

Woven Planet, voorheen bekend als Toyota Research Institute-Advanced Development, werkt aan technologieën die ‘slimme’ steden, groene energie- en mobiliteitsoplossingen en robotica omvatten die bedoeld zijn om uiteindelijk consumentenproducten te worden, zei Kuffner, die heeft gewerkt aan de zelfrijdende auto van Google. auto’s en robots bij Boston Dynamics.