Krediet: CC0 publiek domein
Met zijn historische zeven heuvels, waanzinnig verkeer, kasseien en notoir afbrokkelende wegen is Rome nooit de ideale stad voor fietsers geweest, maar met de coronaviruspandemie zijn dingen aan het veranderen.
Net als elders hebben straten die zijn leeggemaakt door COVID-19-beperkingen fietsers de ruimte gegeven om te ademen, maar een nieuw netwerk van fietspaden en genereuze overheidssubsidies om fietsen te kopen, hebben ook bijgedragen aan de groei.
Een van de bekeerlingen is Valeria Picchi, een 36-jarige moeder van twee die vorig jaar haar scooter verkocht en een e-bike met kinderaanhanger kocht.
“Ik voel me als een zeldzame vogel”, zei ze tegen AFP. “Mensen kijken naar ons, mijn kinderen zijn opgewonden … Ik word een beetje een beroemdheid in de buurt.”
Velen in Rome aarzelen nog steeds bij het idee om op de fiets te vertrekken in de menigte van zoemende Vespa’s, gedeukte oude Fiats en andere koningen van de Romeinse verkeersjungle.
Fietsers in de eeuwige stad moeten ook straten trotseren die zo zwaar in de weg zitten dat Honda, Piaggio en andere motorfabrikanten ze naar verluidt gebruiken om de grenzen van de ophanging van hun nieuwe modellen te testen.
Picchi was overtuigd door het feit dat ze een groot deel van haar woon-werkverkeer kan doen en dat de school op een goed fietspad rijdt, beschermd tegen het verkeer – een voorrecht dat de meeste Romeinen, althans voorlopig, wordt onthouden.
Ze nam ook een regeling van de overheid om tot 500 euro ($ 600) te bieden aan mensen die een nieuwe of tweedehands fiets of elektrische scooter kochten, waarvoor vorig jaar 119.000 aanvragen binnenkwamen.
“Er is een revolutie gaande en ik maak er deel van uit!” riep ze uit terwijl ze op een zonnige maar kille lentemorgen met haar fiets door het Villa Leopardi-park in de noordelijke wijk Nomentano reed.
“We zijn geen Denemarken, we hebben ook een revolutie in onze manier van denken nodig, maar we zullen er langzaam maar zeker komen.”
Over kasseien schilderen
Sommigen denken dat de voortgang te traag is.
“Vijf jaar geleden zag je in Rome nauwelijks fietsen. Niemand gebruikte ze behalve voor een ritje in het park op zondag”, zegt Roberto Scacchi, regionaal hoofd van de milieuvriendelijke lobby Legambiente.
Maar toen hij met AFP sprak vanaf een hoofdweg nabij het treinstation Termini, waar onlangs een fietspad is aangelegd, zei hij: “Ik zie geen revolutie … Het is nog steeds één fiets voor elke 100 auto’s.”
Volgens de European Cyclists ‘Federation, die gegevens heeft verzameld over Europese hoofdsteden uit verschillende jaren, fietst slechts 0,6 procent van de Romeinen regelmatig, tegen 49 procent van de inwoners van Kopenhagen.
Burgemeester Virginia Raggi kondigde vorig jaar 150 kilometer (90 mijl) aan nieuwe fietspaden aan, wat bijdraagt aan een bestaand netwerk van ongeveer 250 kilometer, en de stad dichter bij haar eigen ideale doel van 500 kilometer brengt.
Maar Legambiente klaagt dat er tot nu toe slechts zo’n 15 kilometer zijn afgelegd, en de meeste daarvan zijn “tijdelijk”, dat wil zeggen een verflijn aan de kant van de weg, zonder barrières om fietsers tegen auto’s te beschermen.
Een groot fietspad in het noorden van de stad gaat op sommige punten abrupt over in kasseien – in plaats van te worden vervangen door asfalt, zijn ze gewoon overschilderd.
‘Bubble zou kunnen barsten’
Giulio Maselli, eigenaar van een fietsenwinkel in het centrum van Rome, meldde vorig jaar een omzetstijging van minstens 50 procent, maar zei dat Rome dringend zijn fietsinfrastructuur moet upgraden om aan de vraag te kunnen voldoen.
“Anders is deze zeepbel voorbestemd om te barsten”, zei hij.
Lokale autoriteiten staan erop dat ze erop staan. Stefano Brinchi, hoofd van de gemeentelijke vervoersmaatschappij Roma Mobilita, zei dat de stad bezig is met het bevorderen van een “onomkeerbare” verschuiving naar groenere mobiliteit.
“We moeten de mythe wegnemen dat Rome als een fietsonvriendelijke stad moet worden beschouwd”, zei hij, onder meer wijzend op het grootse plan van een 45 kilometer lange fietsring rond de stad.
De zogenaamde GRAB (Great Bicycle Ring Road) zou het Colosseum, het Vaticaan en de hippe wijk Trastevere samenvoegen met minder bekende wijken in het oosten van Rome, zoals Tor Pignattara, en grote parken in het noorden, zoals het natuurreservaat Aniene .
Volgens actievoerders is het project volledig gefinancierd, officieel goedgekeurd door de stad Rome, en zou het eind 2022 klaar kunnen zijn.
“Het wordt het mooiste fietspad ter wereld”, zei Scacchi van Legambiente. “Tegenwoordig is het helaas het mooiste fietspad, maar dan in de virtuele wereld.”