Een kleine, prikkelende draai in een spiraal rond een jonge ster geeft aan waar een exoplaneet groeit
![Planeetvormende werveling rond ster AB Aurigae](https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/2020/05/052020_lg_baby-planet_feat-1028x579.jpg)
Deze infraroodopname, gemaakt door de Very Large Telescope in Chili, toont een gigantische spiraal van planeetvormend gas en stof rond de jonge ster AB Aurigae, ongeveer 520 lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Auriga. De ster zelf is in het midden van de afbeelding geblokkeerd.
Voor het eerst hebben astronomen mogelijk direct bewijs gezien van een planeet rond een jonge ster.
Een spiraalvormige schijf van gas en stof rond de ster AB Aurigae bevat een kleine S-vormige draai nabij het midden van de spiraal, laten infraroodtelescoopbeelden zien.
Die wending ‘is precies de plek waar een nieuwe planeet moet ontstaan’, zegt astrofysicus Emmanuel Di Folco van de universiteit van Bordeaux in Frankrijk.
Eerder zagen astronomen hiaten (SN: 6-11-14) en grootschalige spiralen (SN: 14-06-18) waarvan wordt gedacht dat ze zijn gemaakt door ongeziene planeten in schijven van gas en stof rond jonge sterren. Theorieën over hoe planeten samensmelten en materiaal van deze schijven verzamelen, voorspellen dat de bewegingen van planeten het gas om hen heen verder zouden verdraaien als wervelende rokken, waarbij de locatie van een planeet wordt bepaald (SN: 5/11/18).
Di Folco en collega’s hebben nu infraroodwaarnemingen van de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array en de Very Large Telescope, beide in Chili, gebruikt om een spiraal en nul in op zo’n S-vormige twist rond AB Aurigae. Het team beschrijft zijn bevindingen in mei Astronomie en astrofysica.
![AB Aurigae en heldere knoop](https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/2020/05/052020_lg_baby-planet_inline1_680.jpg)
‘Het was geweldig’, zegt Di Folco. ‘Het was precies zoals we verwachtten van de theoretische voorspellingen van planeetvorming.’
De ster, op ongeveer 520 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Auriga, is slechts 4 miljoen jaar oud, ongeveer een duizendste van de leeftijd van de zon. ‘Het is echt een baby’, zegt Di Folco.
De exacte massa van de potentiële planeet is niet bekend, maar het zou waarschijnlijk een gasreus zoals Jupiter moeten zijn in plaats van een rotsachtige planeet zoals de aarde om zulke grote golven in de schijf te maken. En het is misschien niet de enige – er is een hint van een andere planeet nabij de buitenrand van de schijf.