Naarmate het klimaat warmer wordt, kunnen orkanen hun woede aanhouden en verder landinwaarts verwoestingen aanrichten
Orkaan Harvey kwam op 25 augustus 2017 aan land in Texas – en bleef daarna vier dagen op zijn plaats, waardoor een stortvloed van regen in de regio werd gedumpt. Nieuw onderzoek suggereert dat recente orkanen langzamer verzwakken nadat ze aan land zijn gekomen dan 50 jaar geleden, als gevolg van klimaatverandering.
Door de klimaatverandering duurt het langer voordat Atlantische orkanen verzwakken nadat ze aan land zijn gekomen dan 50 jaar geleden. In de afgelopen 50 jaar hebben steeds warmere oceaanwateren de stormen aangewakkerd, waardoor ze meer uithoudingsvermogen hebben nadat ze aan land brullen, rapporteren wetenschappers in de 12 november Natuur. Dat zou mogelijk de vernietigende kracht van stormen verder landinwaarts kunnen uitbreiden, zeggen de onderzoekers.
Naarmate het oceaanwater warmer wordt, zullen tropische cyclonen – in de Atlantische Oceaan orkanen genoemd – waarschijnlijk in intensiteit toenemen, zo blijkt uit studies (SN: 28-9-18). Ze kunnen ook meer vocht vasthouden, wat leidt tot schijnbaar aanhoudende regenval (SN: 9/13/18). En ze kunnen langzamer bewegen, waardoor er meer tijd is om die regen op kustgemeenschappen te dumpen. Dit alles verhoogt het potentiële gevaar op het land (SN: 6/6/18).
Zodra een storm land raakt, begint zijn energie te verdrijven. Maar die opluchting komt later dan ooit, melden natuurkundigen Lin Li en Pinaki Chakraborty, beiden van het Okinawa Institute of Science and Technology in Japan.
Li en Chakraborty analyseerden de intensiteit van historische Atlantische orkanen gedurende de eerste 24 uur na de aanlanding. In 1967 verminderde de intensiteit van een typische storm met 76 procent binnen de eerste dag na de aanlanding. Maar in 2018 waren stormen na 24 uur slechts 52 procent minder intens. Die trend, zeggen de onderzoekers, komt overeen met de stijgende zeeoppervlaktetemperaturen in de Golf van Mexico en de westelijke Caribische Zee.
Dat komt omdat de intense wind van cyclonen zich voeden met vocht en warmte die wordt opgenomen uit het warme water, en warmere lucht kan ook meer vocht vasthouden. Dus naarmate de oceanen warmer worden, voegen ze niet alleen meer vocht toe, waardoor orkanen regenachtiger worden, maar ook meer warmte – zoals een draagbare motor die de storm gebruikt om zijn woede nog even te voeden.
