Een nieuwe analyse berekent een veel zwaardere klimaatbelasting voor de kinderen van vandaag
De Bishnumati-rivier, gezwollen door zware moessonregens, overstroomde begin september de straten van Kathmandu, Nepal. Door klimaatverandering zullen kinderen die in 2020 worden geboren, gemiddeld 2,8 keer zoveel rivieroverstromingen ervaren als baby’s uit 1960, rapporteren onderzoekers.
Met de kinderen gaat het niet goed. Kinderen geboren in 2020 zou zeven keer zoveel extreme hittegolven kunnen doorstaan als mensen geboren in 1960.
Dat is de verwachte ongelijkheid tussen generaties als de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen wordt beperkt door de hoeveelheid die momenteel wordt beloofd door de naties van de wereld, rapporteren klimaatwetenschapper Wim Thiery van de Vrije Universiteit Brussel in België en collega’s op 26 september in Wetenschap. Volgens de huidige toezeggingen zal de gemiddelde temperatuur op aarde tegen 2100 naar verwachting met ongeveer 2,4 graden Celsius stijgen ten opzichte van het pre-industriële tijdperk. Terwijl de oudere generatie tijdens hun leven gemiddeld ongeveer vier extreme hittegolven zal ervaren, kan de jongere generatie gemiddeld ongeveer 30 van dergelijke hittegolven, zeggen de onderzoekers.
Strengere reducties die de opwarming tot slechts 1,5 graad C zouden beperken, zouden de ongelijkheid verkleinen – maar niet uitwissen: kinderen die in 2020 zijn geboren, kunnen nog steeds vier keer zoveel extreme hittegolven ervaren als mensen die in 1960 zijn geboren.
Wetenschappers hebben eerder uiteengezet hoe klimaatverandering extreme weersomstandigheden over de hele wereld al heeft verergerd, en hoe die klimaateffecten naar verwachting zullen toenemen naarmate de wereld verder opwarmt (SN: 8/9/21). De nieuwe studie is de eerste die specifiek kwantificeert hoeveel meer jongere generaties aan die gebeurtenissen worden blootgesteld.
Een gemiddeld kind geboren in 2020 zal ook twee keer zoveel bosbranden, 2,8 keer zoveel rivieroverstromingen, 2,6 keer zoveel droogtes en ongeveer drie keer zoveel misoogsten meemaken als een kind dat 60 jaar eerder is geboren, onder klimaatscenario’s op basis van de huidige toezeggingen . Die blootstelling aan extreme gebeurtenissen wordt in bepaalde delen van de wereld zelfs nog hoger: in het Midden-Oosten, bijvoorbeeld, zullen 2020-kinderen tot 10 keer zoveel hittegolven zien als het oudere cohort, ontdekte het team.
Met deze mogelijke grimmige toekomst in het achterhoofd, behoorden studentenklimaatactivisten in de #FridaysforFuture-beweging de afgelopen jaren tot de krachtigste stemmen van protest (SN: 16/12/19). Thiery en collega’s merken op dat deze bevindingen op een cruciaal moment komen, aangezien wereldleiders zich voorbereiden om eind oktober in Glasgow, Schotland, bijeen te komen voor de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2021 om te onderhandelen over nieuwe toezeggingen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
