Netneutraliteit is een van de grootste beleidsdiscussies op internet, en de regering heeft gestemd om de voorschriften voor netneutraliteit officieel in te trekken. Dit is wat netneutraliteit is en hoe het u beïnvloedt.
Kort gezegd verwijst “netneutraliteit” naar het principe dat al het internetverkeer gelijk moet worden behandeld, zonder discriminatie. Netneutraliteit zegt dat internetproviders gegevens moeten verzenden zonder de voorkeur te geven aan bepaalde bedrijven of soorten gegevens. Tegenstanders zeggen dat de overheid niet moet reguleren hoe internetproviders hun bedrijf runnen.
Hoe het internet momenteel werkt
Onder netneutraliteit mogen internetproviders geen voorkeursbehandeling geven aan bepaalde soorten gegevens. Of je nu toegang hebt tot How-To Geek, Google of een kleine website die ergens op shared hosting draait, je internetprovider behandelt deze verbindingen gelijk en stuurt gegevens met dezelfde snelheid naar je.
Dit is hoe het internet voor het grootste deel altijd heeft gewerkt en deze regels werden afgedwongen dankzij een reeks netneutraliteitsregels die de afgelopen jaren zijn aangenomen. Internetproviders worden momenteel geclassificeerd als “gewone providers”, waardoor ze in wezen aan dezelfde voorschriften zijn onderworpen als andere hulpprogramma’s, zoals vaste telefoonlijnen. Als gevolg hiervan zou de overheid kunnen ingrijpen en zeggen “nee, dat kun je niet doen” als wordt aangetoond dat een internetprovider bepaalde soorten verkeer een voorkeursbehandeling geeft.
In 2012 konden AT & T-abonnees FaceTime bijvoorbeeld niet op hun iPhones gebruiken, tenzij ze een upgrade hadden uitgevoerd naar een van AT & T’s nieuwere, duurdere gedeelde dataplannen. Hoewel FaceTime prima werkte op oudere abonnementen, wilde AT&T dat mensen meer betaalden voor hun service, dus blokkeerden ze FaceTime voor alles behalve wifi. Dit zou in strijd zijn met de huidige netneutraliteitsregels, en de FCC zou kunnen ingrijpen en AT&T kunnen dwingen om die gegevens gelijk te behandelen, ongeacht welk gegevensplan een persoon gebruikte.
De implicaties hiervan zijn talrijk. Stel je voor dat Comcast Netflix traag zou maken, zodat je meer in de verleiding zou komen om je te abonneren op de eigen NBC- of Xfinity-streamingdiensten van Comcast. Ze zouden Netflix (of jij) kunnen dwingen hen meer geld te betalen om Netflix-streams sneller en van hogere kwaliteit te maken. Dat zijn de dingen die internetproviders zouden kunnen doen als er geen netneutraliteitsregels zouden bestaan.
Waarom netneutraliteit in het nieuws is
Niet iedereen was het echter met deze regeling eens. Tegenstanders zeggen dat internetproviders particuliere bedrijven zijn die moeten kunnen opereren zoals ze willen – als je het niet leuk vindt, kun je naar een andere internetprovider verhuizen (zolang er maar een in jouw regio wordt aangeboden, wat niet niet altijd het geval).
Veel van deze netneutraliteitsregels zijn pas de afgelopen jaren aangenomen, maar zoals met alles in de regering, zijn tegenstanders altijd op zoek naar manieren om ze te ontmantelen. De FCC heeft onlangs gestemd om die netneutraliteitsverordeningen in te trekken, waardoor internetproviders het verkeer naar eigen inzicht kunnen aanpassen.
Het debat: moet netneutraliteit worden gereguleerd?
Veel van de argumenten rond netneutraliteit komen niet neer op de vraag of netneutraliteit op zich goed is, maar of overheidsregulering nodig is om het te behouden of dat die regulering schadelijk is voor toekomstige innovatie.
Grote internetbedrijven zoals Google en Microsoft, samen met belangenbehartigers van consumenten, zijn geneigd netneutraliteit te ondersteunen, met het argument dat internetserviceproviders bepaalde soorten verbindingen en inhoud niet mogen discrimineren. Grote telecommunicatiebedrijven zijn, samen met de gebruikelijke belangengroepen die tegen de overheid reguleren, geneigd zich te verzetten tegen netneutraliteit, met het argument dat overheden internetserviceproviders niet moeten vertellen hoe ze hun netwerken moeten beheren, en dat dit innovatie zou kunnen belemmeren.
Of u nu netwerkneutraliteit steunt of vindt dat de overheid geen regels zou moeten voorschrijven, het is duidelijk dat “netneutraliteit” de manier is waarop internet tot dusver heeft gewerkt. Het is mogelijk dat het internet slechts op kleine manieren zou veranderen zonder netneutraliteitsregels, maar het zou ook op grote manieren kunnen veranderen. Het echte probleem is het gebrek aan concurrentie: als u geen andere internetprovider in uw regio heeft om naar over te schakelen, worden de internetbedrijven niet gestimuleerd om te geven om wat u wilt.
Image Credit: Free Press Action Fund op Flickr, KIUI op Flickr, Thomas Belknap op Flickr