Bezoekers die gezichtsmaskers dragen om zich te beschermen tegen het coronavirus, kijken naar een Tesla-voertuig dat te zien is op de China International Fair for Trade in Services (CIFTIS) in Peking, zaterdag 5 september 2020. Autobestuurders vliegen vroeg naar binnen om op een coronavirus te wachten quarantaine voorafgaand aan de Beijing autoshow, het grootste verkoopevenement van het jaar voor een wereldwijde industrie die worstelt met dalende verkopen en ontslagen. Organisatoren zeggen dat ze menigten intensieve ziektebestrijdingsmaatregelen zullen opleggen en bezoekers en medewerkers zullen controleren op tekenen van infectie. (AP Foto / Mark Schiefelbein)
Het eerste evenement voor de CEO van het Zweedse elektrische automerk Polestar op de autoshow van deze maand in Beijing: een quarantaine van twee weken in een hotel.
De autoshow, het eerste grote persoonlijke verkoopevenement voor elke branche sinds het begin van de coronaviruspandemie, opent zaterdag in een teken dat de heersende Communistische Partij er zeker van is dat China de ziekte heeft ingeperkt. Toch hebben autofabrikanten te maken met intensieve antiviruscontroles, waaronder quarantaines voor bezoekers uit het buitenland en het beteugelen van grote menigten bij een evenement dat gewoonlijk schouder aan schouder met toeschouwers wordt gevuld.
“De autoshow zal inderdaad anders zijn dan elke andere autoshow”, zei Thomas Ingenlath van Polestar, eigendom van de Chinese Geely Holding, telefonisch vanuit zijn hotelkamer in Tianjin, ten oosten van Beijing.
De bereidheid van de autofabrikanten om de logistieke uitdagingen van de show aan te pakken, benadrukt het belang van China, hun grootste markt. De Chinese verkoop is teruggekeerd naar pre-pandemische niveaus, terwijl de Amerikaanse en Europese vraag zwak is en de industrie worstelt om verliezen van miljoenen dollars terug te draaien.
“China is de enige hoop voor veel wereldwijde autofabrikanten”, zegt John Zeng van LMC Automotive Consulting. “Ze rekenen er echt op dat China hun resultaten zal verbeteren.”
Ford Motor Co., General Motors Co., BMW AG en andere merken gaan door met wereldwijde en Chinese debuten van elektrische SUV’s, luxe coupés en futuristische conceptauto’s. Sommige zenden online evenementen uit om een ​​groter publiek te bereiken.
CEO Makoto Uchida van Nissan Motor Co. en andere leidinggevenden zijn van plan om vanuit hun thuisland op video te verschijnen. De meeste merken vertrouwen op Chinese werknemers of buitenlandse managers die fulltime in het land werken om hun displays te bedienen en tegelijkertijd het contact met toeschouwers tot een minimum te beperken.
De Chinese auto-industrie is grotendeels hersteld sinds de regerende partij in maart de overwinning over de ziekte verklaarde en fabrieken en dealers toestond om te heropenen.
In augustus steeg de omzet met 6% ten opzichte van een jaar eerder. Ondertussen waren de aankopen in de Verenigde Staten 9,5% lager dan vóór de pandemie. De omzet in Europa daalde met 17,6%.
Autofabrikanten reageren door het personeelsbestand in te krimpen en de activiteiten te verkleinen.
Nissan sluit fabrieken in Spanje en Indonesië en verlaagt de wereldwijde productie met 20% na een verlies van $ 6,2 miljard voor het in maart eindigende jaar. Groupe Renault SA schrapt wereldwijd 15.000 banen en trok zich in april terug uit zijn Chinese joint venture met het staatsbedrijf Dongfeng Motor Co.
Om kosten te besparen, willen Fiat Chrysler Automobiles NV en PSA Peugeot Citroen fuseren en ’s werelds vierde grootste autofabrikant creëren. Maar ze worden geconfronteerd met een onderzoek door Europese toezichthouders of dat de concurrentie ten onrechte zal verminderen.
In China versnelde de pandemie de consolidatie van een gefragmenteerde industrie met tientallen concurrenten door een reeks kleinere lokale merken uit de markt te dwingen en grotere bedrijven tot allianties te dwingen, zei Zeng.
Bezoekers die gezichtsmaskers dragen om zich te beschermen tegen het coronavirus, kijken naar Tesla-voertuigen die te zien zijn op de China International Fair for Trade in Services (CIFTIS) in Peking, zaterdag 5 september 2020. Autobestuurders vliegen vroeg naar binnen om een ​​coronavirus-quarantaine af te wachten voorafgaand aan de autoshow in Peking, het grootste verkoopevenement van het jaar voor een wereldwijde industrie die worstelt met dalende verkopen en ontslagen. Organisatoren zeggen dat ze menigten intensieve anti-ziektecontroles zullen opleggen en bezoekers en medewerkers zullen controleren op tekenen van infectie. (AP Foto / Mark Schiefelbein)
“Dat zal het industrielandschap op de lange termijn veranderen”, zei hij.
De belangrijkste autoshows van China, die afwisselend in Beijing en Shanghai worden gehouden, zijn de grootste evenementen in de branche en trekken elke wereldwijde autofabrikant en tientallen nieuwe maar ambitieuze Chinese merken aan.
De laatste autoshow van Beijing in 2018 had volgens de organisatoren 1.200 exposanten uit 14 landen en 820.000 bezoekers.
Het evenement van deze maand, uitgesteld vanaf maart, volgt op een kleinere autoshow in juli in de westelijke stad Chengdu met 120 exposanten, die een proefrit was voor antivirusmaatregelen.
Het stadsbestuur van Peking heeft autofabrikanten opgedragen het aantal gasten dat ze uitnodigen te beperken, maar moet nog zeggen hoeveel mensen het expositiecentrum van 200.000 vierkante meter mogen betreden. Volgens de regels van de stad moet iedereen op de show minstens 1 meter van elkaar verwijderd blijven.
Zeng, de industrieanalist, zei dat hij de autoshow oversloeg, want als hij zijn huis in Shanghai verlaat, moeten zijn kinderen na zijn terugkeer in quarantaine worden geplaatst.
De Ingenlath van Polestar werd getest op het coronavirus voordat hij in Stockholm aan boord van een vliegtuig mocht. Hij had een tweede test na de landing op 5 september in Tianjin, een van de vele steden waar bezoekers uit het buitenland quarantaine ondergaan voordat ze naar Peking, de Chinese hoofdstad, mogen reizen.
“Echt, om emotie en de passie voor het merk over te brengen, kun je dat niet doen, zelfs niet met alle moderne media die we hebben”, zei Ingenlath. “Dus besloot ik om een ​​maand te gaan.”
Polestar, in 2017 afgesplitst van het Zweedse Volvo Cars als een op zichzelf staand merk, is een van de tientallen producenten die elektrische voertuigen willen tentoonstellen. Ze variëren van gevestigde wereldwijde giganten tot onafhankelijke Chinese concurrenten, waaronder BYD Auto Co. en NIO.
De Communistische Partij wil van China een leider maken in de technologie en heeft subsidies en andere steun gebruikt om het om te vormen tot de grootste EV-markt, die goed is voor ongeveer de helft van de wereldwijde verkoop. Om de concurrentie te stimuleren, heeft Peking in 2018 de beperkingen op buitenlands eigendom van producenten van elektrische voertuigen opgeheven.
Ingenlath zei dat hij boeken had meegenomen, maar dat hij weinig tijd had om te lezen tussen het online werken en het omgaan met collega’s per telefoon, e-mail en online video.
“Ik heb een behoorlijk zware normale werkroutine doorgemaakt”, zei hij.
Ingenlath’s 13-jarige dochter interviewde hem voor een klassikale presentatie over zijn quarantaine. Omdat hij zijn kamer niet kon verlaten, zette hij twee uur per dag opzij om gewichten te heffen en gymnastiekoefeningen te doen “gewoon om niet gek te worden”.