Nieuwe Ford-CEO vervangt CFO en belooft sterkere winstmarges

Op zijn eerste dag in de topfunctie van Ford vervangt CEO Jim Farley de chief financial officer van het bedrijf en kondigt hij andere structurele en managementwijzigingen aan.

Het bedrijf zegt donderdag dat Chief Financial Officer Tim Stone op 15 oktober vertrekt om chief operating officer te worden bij een kunstmatige intelligentiebedrijf. Stone had een kort verblijf bij Ford en kwam in april vorig jaar vanuit Amazon bij het bedrijf.

Hij zal worden vervangen door John Lawler, een 30-jarige veteraan van het bedrijf die autonome voertuigactiviteiten heeft geleid.

Tijdens de ambtsperiode van Stone worstelde het bedrijf midden in een herstructureringsplan van $ 11 miljard, bedoeld om kosten te besparen en kapitaal aan te trekken voor uitgaven aan nieuwe technologie, zoals autonome en elektrische voertuigen. Wall Street-analisten stelden vragen over het tempo van de herstructurering.

Farley zegt in de verklaring dat Ford vooruitgang heeft geboekt onder de aftredende CEO Jim Hackett, maar hij wil de transformatie, waaraan al meer dan een jaar wordt gewerkt, versnellen.

Het bedrijf heeft plannen om de omzet te verhogen en een aanhoudende winstmarge van 8% vóór belastingen te behalen, maar Ford gaf geen tijd om dat doel te bereiken.

“We gaan concurreren als een uitdager – kapitaal toewijzen aan hogere groei en rendementsmogelijkheden om waarde te creëren – en klanten voor het leven verdienen door middel van geweldige producten en een lonende eigenaarservaring”, zei Farley in een voorbereide verklaring.

Ford zegt dat het zijn bedrijfswagenactiviteiten zal uitbreiden met nieuwe softwarediensten. Het is ook van plan om meer elektrische voertuigen over de hele wereld aan te bieden, waaronder een Transit-busje en F-150 pick-ups. Er zijn ook plannen voor een elektrische Mustang, evenals niet-gespecificeerde SUV’s, waaronder het luxemerk Lincoln.

Ford is ook van plan om meer betaalbare elektrische voertuigen aan zijn assortiment toe te voegen. Woordvoerder TR Reid zei dat ze grotendeels voor opkomende markten zouden zijn, hoewel ze wereldwijd zouden kunnen zijn. De voertuigen zullen waarschijnlijk worden ontwikkeld als onderdeel van een joint venture met de Indiase autofabrikant Mahindra.

Farley is de managementstructuur van het bedrijf aan het omvormen in drie regionale business units: Amerika en internationale markten, Europa en China. Hij plant ook een nieuw bedrijf uit het zelfrijdende systeem van Argo AI, een dochteronderneming waarin Ford de belangrijkste investeerder is. Reid zei dat Argo-software en autonome voertuigtechnologie naar andere Ford-eenheden zouden gaan, inclusief programma’s om bedrijven te helpen met logistiek.

Wall Street was niet erg onder de indruk. De aandelen van Ford stegen met 0,6% tot $ 6,70, handelend aan het begin van donderdag.

Reid zei dat Ford nog steeds werkt aan het vijfjarige herstructureringsplan, dat verdere baanwisselingen zou kunnen omvatten. “Dat gaat over opnieuw keuzes maken in het bedrijf, op sommige plaatsen mensen toevoegen, op andere plaatsen meer gestroomlijnd worden.”

Eerder deze maand zei het bedrijf dat het incentives voor vervroegde uittreding zou bieden in de hoop het Amerikaanse bediendenpersoneel met 1.400 extra banen te verminderen. De verhuizing was onderdeel van de bredere herstructurering.

Vorig jaar zei het bedrijf dat het 12.000 banen in Europa en 7.000 bedienden wereldwijd zou schrappen, omdat het de kosten zou verlagen om zich voor te bereiden op een wereld van autonome en elektrische voertuigen. De 7.000 betaalde posities bedroegen 10% van het totaal van Ford wereldwijd, inclusief 2.300 in de VS. De bezuinigingen werden bereikt met buyouts en onvrijwillige ontslagen.

De bezuinigingen waren bedoeld om de bureaucratie te verminderen en het bedrijf in staat te stellen snellere beslissingen te nemen.

Net als andere autofabrikanten worstelt Ford dit jaar omdat het coronavirus fabriekssluitingen afdwong en klanten wegjoeg uit de showrooms. Fabrieken met luiken draaien al enkele maanden en de vraag keert terug.

Van april tot en met juni boekte Ford beter dan verwachte resultaten met een nettowinst van $ 1,12 miljard. Het werd in het zwart geduwd door een boekhoudkundige winst van $ 3,5 miljard op de waarde van zijn autonome voertuigoperatie. Zonder dat zou het $ 1,9 miljard hebben verloren.

In augustus benoemde Ford de 58-jarige Farley als nieuwe CEO. Hackett gaat na drie jaar aan het roer met pensioen. Farley, die al meer dan een decennium bij Ford werkt, was sinds februari Chief Operating Officer en werd duidelijk klaargestoomd voor de toppositie.