We weten eindelijk wanneer HTC’s nieuwe en verbeterde Vive Pro VR-headset eraan komt, en voor hoeveel. Maar wat maakt het beter dan de originele Vive die twee jaar geleden debuteerde? Laten we het opsplitsen.
Hogere prijs
Ten eerste wat heel goed nieuws: de Vive Pro zal niet significant duurder zijn dan de originele Vive. Als het op 5 april in de verkoop gaat, kost het $ 799 USD, dezelfde prijs waarvoor de Vive debuteerde. Om de voorraad van bestaande units te verkleinen, is de originele Vive nu te koop voor $ 499 (iets lager dan de actieprijs van vorig jaar). Dat maakt de nieuwere headset een aanzienlijke investering ten opzichte van de oudere, maar niet onoverkomelijk, zeker als je al het budget hebt voor high-end gaming. Onthoud dat het gebruik van een van deze headsets een behoorlijk krachtige gaming-pc vereist, met ten minste een GTX 970 of betere grafische kaart.
Er is één groot nadeel voor iedereen die met de nieuwe Vive Pro in de VR-scene wil komen: hij heeft geen eigen draadloze controllers. Om games te spelen die zijn ontworpen voor bewegingsbediening (in tegenstelling tot een Xbox-controller of standaard toetsenbord en muis), moet je de controllers van de originele Vive gebruiken of nieuwe kopen. Ze gaan voor een portemonnee van $ 129,99 elk op Amazon. De basisstations, die een meer naadloze 360-graden-tracking mogelijk maken, zijn ook add-on. Dat zijn $ 135 per stuk.
Alles bij elkaar genomen, als je de hardware niet al in de originele Vive-bundel hebt, kost het je meer dan $ 1300 om de volledige ervaring van het $ 500-model te krijgen. Dat is echt een feestfout, HTC.
Betere schermen
Moderne VR-headsets zijn alleen mogelijk dankzij kleine, compacte schermen met hoge resolutie: ze zijn essentieel om te voorkomen dat de illusie van onderdompeling breekt. De originele Vive heeft een resolutie van 1080 × 1200 in elk oog, voor een gecombineerde resolutie van 2160 × 1200.
Het nieuwe model zal dat aanzienlijk versterken, tot 1440 × 1600 (2880 × 1600 gecombineerd). Dat is niet helemaal 4K, maar het voldoet aan of overtreft de meeste speciale gaming-monitoren. De hogere resolutie helpt om het “schermdeur” -effect van de meeste VR-headsets te verminderen, waarbij de gebruiker individuele pixels kan onderscheiden. De vernieuwingsfrequentie van 90 Hz en AMOLED-panelen zijn overgenomen van de vorige generatie.
Wat voor sommige gebruikers een spelbreker kan zijn en hen vervolgens van een upgrade zou kunnen weerhouden, is dat het vrij beperkte gezichtsveld van 110 graden niet is verbeterd. Om eerlijk te zijn, de concurrentie van Oculus en Microsoft heeft hier ook geen grote verbeteringen aangebracht – een beperkte FOV lijkt een van de elementen te zijn van de eerste paar generaties VR-headsets die we niet gemakkelijk kunnen schudden, zoals beperkte kleurenpaletten terug in de NES-dagen.
Betere verbindingen
De originele Vive gebruikte een HDMI-kabel voor video, een USB 2.0-kabel voor audio en een standaard 3,5 mm audio-aansluiting (met Bluetooth optioneel). De Vive Pro werkt vrijwel alles bij naar standaarden met een veel grotere bandbreedte dan USB-C 3.0 en DisplayPort 1.2. Audio komt nu via de gegevensverbinding, hoewel Bluetooth nog steeds wordt ondersteund.
Het oude ontwerp had een microfoon voor chatten met meerdere spelers, net als de nieuwe, maar het bevat een extra microfoon om ruisonderdrukking op de ingebouwde headset mogelijk te maken. Er is ook een ‘gespreksmodus’, waarbij de geluiden van de omringende kamer (zoals je partner je vertelt om te stoppen met gamen) worden toegelaten op hun eigen audiokanaal.
Over audio gesproken, de ingebouwde koptelefoon is nu voorzien van hoge resolutie en 3D ruimtelijke audio voor een betere onderdompeling. Dat is een belangrijke upgrade, aangezien het ontwerp van de headset betekent dat het gebruik van je eigen koptelefoon vrijwel onmogelijk is – een groot nadeel voor audiofielen die al in hun eigen dure apparatuur hebben geïnvesteerd.
Betere ergonomie
HTC zegt dat de Vive Pro een nieuwe, met stof beklede schuimrubberen kussentje voor je gezicht heeft, dat vooral comfortabel is voor je neus. Dat is, weet je, goed, want al die hightech hardware die aan je gezicht hangt, kan tijdens lange spelsessies een zekere druk veroorzaken. Het nieuwe ontwerp verdeelt naar verluidt zijn gewicht gelijkmatiger met meer afstelpunten en laat minder licht binnen voor een donkerder en meeslepender beeld.
Dat gezegd hebbende, zal iedereen die VR in het algemeen als ongemakkelijk vindt, waarschijnlijk niet worden beïnvloed door het nieuwe ontwerp. We hebben aanzienlijke vooruitgang nodig op het gebied van miniaturisatie en gewichtsvermindering voordat headsets comfortabel genoeg worden om mee te gaan voor het soort marathonsessies waar gamers vaak van genieten, of ze nu aan te raden zijn of niet.
Betere tracking
Naast de originele ruimtelijke tracking op de Vive-controllers, verdubbelt de nieuwe Vive Pro de camera’s. Het draagt de mogelijkheid over om uw omgeving te “zien” zonder de headset te verwijderen – een enorme hulp als u een van uw virtuele muren “raakt”. Het gepatenteerde Chaperone-systeem, dat voor de veiligheid een onregelmatige omgeving zoals meubels benadert, is intact.
Maar dankzij de extra camerasensor kan het systeem stereoscopisch zien, meer zoals mensen dat doen. Met nieuwe en verbeterde software, die het mogelijk moet maken om de omgeving flexibeler te volgen, inclusief de eigen handen van de gebruiker. Dat is met of zonder de motion-tracking-controllers. HTC hypnotiseert deze specifieke mogelijkheid niet veel bij de lancering van het systeem, maar het is een ontwikkelaarskit aan het bouwen om te zien wat voor soort functionaliteit deze geavanceerde tracking zou kunnen toevoegen aan games.
De mogelijkheden zijn spannend. Hoewel het gezichtsveld vermoedelijk beperkt is – je zou naar je handen moeten kijken om ze te gebruiken – zou het een meer behendige manipulatie van in-game-elementen mogelijk kunnen maken. U kunt bijvoorbeeld uw duim gebruiken om de veiligheid van een pistool in te schakelen of individuele noten nauwkeurig op een piano spelen, zonder dat u echt hardware hoeft vast te houden.
Dat soort game-elementen is misschien een tijdje niet beschikbaar (of helemaal niet, aangezien ontwikkelaars van platformonafhankelijke tools houden en er geen equivalent is op de Oculus Rift). Maar het is niettemin een intrigerende mogelijkheid.
Over dingen gesproken die bij de lancering niet beschikbaar zullen zijn …
Eindelijk een draadloze optie
De Vive Pro heeft draadloze mogelijkheden. U kunt het gebruiken zonder dat er altijd een omslachtige bundel kabels naar uw pc loopt. Dat is geweldig! Maar het is niet ingebouwd en het is niet klaar voor lancering. Om ongebonden te spelen, moet je de Intel WiGig-adapter toevoegen, die later op een onaangekondigde datum en voor een onaangekondigde prijs komt.
Het is een groot probleem. Draadloos spelen is iets waar mensen op hebben gewacht sinds de nieuwste VR-boom begon, en iets dat slechts eenmaal beschikbaar is met uitgebreide rugzak-pc’s of mobiele headsets met een laag stroomverbruik. Een bedrijf met de naam TPCast biedt modellen voor de huidige Vive- en Oculus Rift-headsets, maar het is een standaard van een derde partij die ook een dure add-on is. De Intel-adapter wordt een officieel gelicentieerd product met volledige ondersteuning van zowel hardware als software. HTC zegt dat de meegeleverde batterij “lange uren” meegaat, hoewel nauwkeurige schattingen van de batterijduur frustrerend afwezig zijn.
De TPCast draadloze adapter kost $ 300 en kan worden gewijzigd. Het is redelijk om te raden dat HTC en Intel iets soortgelijks willen voor hun draadloze hardware.
Moet je er een aanschaffen?
Degenen onder jullie die wachtten op een hardware-upgrade voordat ze in VR investeerden, zouden goed bediend moeten worden door de Vive Pro, zolang je maar klaar bent om te investeren veel. Omdat de headset alleen al $ 800 kost zonder controllers en basisstations, kijk je naar een prijskaartje van vier cijfers om te beginnen. En dat veronderstelt dat je al een krachtige gaming-pc hebt. (Had ik al gezegd dat high-end grafische kaarten momenteel onredelijk duur zijn?)
Als je een bestaande Vive niet-Pro-bezitter bent, is het nog steeds een behoorlijk grote hobbel ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp. De nieuwe schermen zijn leuk, maar vroege hands-on indrukken zeggen dat ze nog niet zo ver zijn dat de technologie verdwijnt (vooral wanneer games kleine elementen zoals tekst weergeven). De grootste toevoegingen aan het ontwerp zijn draadloze first-party en (misschien) hand-tracking, die beide niet klaar zijn bij de lancering.
In dat geval raden we de meeste gebruikers aan om een nieuwe aankoop of een upgrade uit te stellen. Degenen zonder een VR-headset moeten wachten op een nieuwe inzending van Oculus om hopelijk wat high-end concurrentie te bieden. Een aantal specifieke functies, zoals een breder gezichtsveld of een meer budgetvriendelijke accessoirebundel, kunnen een groot verschil maken in de waardepropositie. Of je kunt het gewoon doen met de veel goedkopere originele Vive- of Oculus Rift-bundels.
Toegewijde Vive-gebruikers willen misschien wachten en zien hoe die aankomende draadloze en uitgebreide volgfuncties zich daadwerkelijk afspelen. Geen van de andere functies in de Vive Pro lijkt absoluut essentieel te zijn voor meer geavanceerde VR-games, dus je loopt geen potentieel baanbrekende titels mis door te wachten op een betere prijs of een geweldige app.
Afbeeldingsbron: HTC
