Het is een internetcliché: “als je niet voor iets betaalt, ben je niet de klant, dan ben je het product dat wordt verkocht.” En het is waar, maar verklaart niet waarom internetbedrijven u constant in de gaten houden.
Ja, u betaalt bedrijven als Google en Facebook niet voor zoeken en sociale netwerken. De mensen die hen betalen – hun klanten – zijn de bedrijven die advertenties kopen. Maar het is mogelijk om “het product te zijn” en toch in het algemeen te profiteren, en het is ook mogelijk voor bedrijven die u betaalt om uw privacy op enge manieren te schenden. Het moderne web heeft natuurlijk veel problemen, maar de gebruikers zijn niet de belangrijkste.
Het product zijn is niet nieuw
Adverteren is niet uniek voor internet. Tv en radio hebben al tientallen jaren advertenties en waren het grootste deel van die tijd 100 procent gratis voor het publiek. Kranten, hoewel niet gratis, brengen over het algemeen niet genoeg in rekening voor afdrukken en verzending: bij advertenties is het echte geld te vinden (of in ieder geval was dat).
In al die gevallen was het publiek vanaf het begin het product, en het publiek profiteerde ervan: ze kregen gratis entertainment en informatie, of in ieder geval tegen een veel lagere prijs dan anders het geval zou zijn. Consumenten begrepen dat ze een ruil deden en vonden het de moeite waard.
Internet is op dezelfde manier: diensten als Google en Facebook zijn gratis vanwege advertenties. Miljoenen mensen zouden er geen toegang toe hebben als dat niet het geval was.
Nu is het online advertentiemodel niet zonder problemen. Gerichte advertenties zijn waardevoller dan algemene advertenties, en marktprikkels betekenen dat bedrijven zoveel mogelijk informatie over u verzamelen om meer inkomsten te genereren met hun diensten. Het resultaat is toezicht op een ongekende schaal.
Maar betekent dat dat alle advertenties slecht zijn? Ik zou niet zeggen. Surveillance is het probleem, geen reclame, en het is een probleem waarvan ik vind dat de samenleving het serieus moet nemen en proberen aan te pakken. Maar het elimineren van advertenties is geen praktisch antwoord.
Bedrijven die u betaalt, commoditiseren uw gegevens ook
Je zou kunnen zeggen dat ik het mis heb en zeggen dat dit allemaal niet zou gebeuren als consumenten überhaupt voor producten zouden betalen voor diensten. Over dat: veel bedrijven waarvoor u betaalt, verzamelen ook gegevens over u en gebruiken die gegevens om meer geld te verdienen.
Amazon kijkt bijvoorbeeld zorgvuldig naar alles wat je op de site doet en gebruikt die gegevens om erachter te komen wat voor soort dingen je graag koopt. Dit geldt ongeacht of u voor Amazon Prime betaalt.
En je kunt niet ontsnappen aan het volgen door offline te winkelen. Target let bijvoorbeeld op uw koopgedrag en de gegevens die ze verzamelen, kunnen ronduit invasief zijn. Soms komt Target erachter dat vrouwen zwanger zijn voordat de vrouwen het zelf weten.
Netflix houdt obsessief je kijkgedrag in de gaten en gebruikt dat om shows voor je aan te bevelen en om beslissingen te nemen over het soort shows dat ze zouden moeten maken. Ze tonen zelfs verschillende miniaturen en trailers voor shows op basis van uw kijkgewoonten, allemaal om u beter te overtuigen om te blijven kijken.
Dit zijn allemaal bedrijven waar u regelmatig geld aan geeft, en ze passen dezelfde surveillancetactieken toe als Facebook en Google. Je bent misschien niet hun product, maar je wordt toch in de gaten gehouden.
Uw aandacht is waardevol
Dit alles wil niet zeggen dat “jij bent het product” een slechte zaak is om in gedachten te houden. Integendeel: ik denk dat het essentieel is. Je aandacht is waardevol, daarom willen techbedrijven het, en dat is iets waar je rekening mee moet houden.
Elk technologiebedrijf heeft een agenda en ze ontwerpen hun producten om die agenda te dienen. Bedrijven die advertenties ondersteunen, worden gestimuleerd om zoveel mogelijk van uw aandacht te trekken. Maar soms is wat zo’n bedrijf het beste van pas komt, het ontwerpen van het best mogelijke product.
Begrijpen wat een technologiebedrijf motiveert, is nuttig, maar het is nog belangrijker om te weten wat uw agenda is. Als je door Facebook bladert, vraag jezelf dan af wat je eraan krijgt, en bedenk of het je tijd waard is. Hetzelfde geldt voor elke service die u gebruikt of media die u gebruikt, of u er nu voor betaalt of niet.
Fotocredit: BrAt82 / Shutterstock.com, Hadrian / Shutterstock.com
