“Heb je je teen gebroken?”
Op een donderdagavond ontmoetten mijn hoogleraar publiciteit in het schoolboek en ik elkaar in een café om te praten over aankomende opdrachten en het leven na de middelbare school. Daarna gingen we naar de les.
We stapten samen in een lift om naar de tweede verdieping te gaan. Een andere persoon stapte bij ons in de lift. Hij wierp een blik op mijn lavendelstok en vroeg: “Wat is er gebeurd?”
Ik mompelde iets over het feit dat ik een handicap heb die het Ehlers-Danlos-syndroom heet en mijn professor sprong erin: ‘Is het niet zo’n schattige stok? Ik hou echt van de kleur. ” Daarna wisselde ze snel van onderwerp en we spraken over hoe ik secundaire arbeidsvoorwaarden moest evalueren als ik besluit over een baanaanbieding.
Als ik mijn stok gebruik, krijg ik dit soort vragen de hele tijd. Op een middag in een kassa van Target, was het: “Heb je je teen gebroken?” waarvan ik dacht dat het een vreemd specifieke vraag was, aangezien ik geen krukken of gips had.
Een andere keer was het: “Waar is dat ding voor?”
Mensen met een handicap worden vaak in de eerste plaats gezien door onze handicap, vooral als ze zichtbaar zijn.
Yasmin Sheikh, voorstander van gehandicapten en oprichter van Diverse Matters, legt uit dat voordat ze een rolstoel ging gebruiken, mensen haar vroegen wat ze voor haar werk deed. “Mensen vragen me nu: ‘Werk je?'”
“Hoe zou je je voelen als mensen [chose to] je rondduwen zonder te vragen, namens jou spreken of met je vriend praten in plaats van met jou? ” zij vraagt.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie,
Handicap is de grootste minderheidsgroep, maar we worden vaak niet als één groep erkend – we worden niet in veel definities van diversiteit opgenomen, ook al brengen we een handicapcultuur en -perspectief in elke gemeenschap waar we deel van uitmaken.
“Als we het hebben over diversiteit, wordt een handicap zelden genoemd”, zegt Yasmin. ‘Het is alsof mensen met een handicap zo zijn [a] een aparte groep mensen [who are] maakt geen deel uit van de mainstream en daarom niet volledig opgenomen in de samenleving. “
In plaats van mensen met een handicap te vragen wat er met ons is gebeurd, moeten niet-gehandicapte mensen zichzelf afvragen: waarom concentreer ik me op de handicap van deze persoon in plaats van op het volledige beeld van wie ze zijn?
In de meeste media waarmee we communiceren, waaronder mensen met een handicap, wordt de handicap alleen in een beperkend licht weergegeven. ‘Beauty and the Beast’, een verhaal waar veel kinderen op jonge leeftijd kennis mee maken, gaat over hoe een arrogante prins wordt vervloekt om als een beest te verschijnen totdat iemand verliefd op hem wordt.
“Welk bericht verzendt dat?” Vraagt Yasmin. “Dat als je een vorm van gezichtsmisvorming hebt, dit wordt geassocieerd met straf en slecht gedrag?”
Veel mediavoorstellingen van andere handicaps zijn doordrenkt van stereotypen en mythen, waardoor mensen met een handicap als schurken of als objecten van medelijden worden beschouwd. Het hele verhaal van gehandicapte personages draait om hun handicap, zoals Will, de hoofdrolspeler in “Me Before You”, die liever een einde aan zijn leven maakt dan te leven als een verlamde die een rolstoel gebruikt.
Moderne films “hebben de neiging mensen met een handicap te beschouwen als voorwerpen van medelijden en hun handicap is allesverslindend”, zegt Yasmin. Mensen kunnen deze kritiek van zich afschudden door te zeggen dat dit Hollywood is en iedereen weet dat deze films geen nauwkeurige weergave van het echte leven zijn.
“Ik geloof dat deze berichten zaden in ons onderbewustzijn en bewuste geest planten”, zegt ze. “Mijn interacties met vreemden gaan grotendeels over de stoel.”
Ze geeft een paar voorbeelden: heb je een vergunning voor dat ding? Ren niet over mijn tenen! Heb je hulp nodig? Ben je oke?
Het probleem begint misschien met hoe de media handicaps uitbeelden, maar we hebben allemaal de mogelijkheid om ons denken te herformuleren. We kunnen de manier waarop we handicaps zien veranderen en vervolgens pleiten voor een nauwkeurigere weergave in de media en de mensen om ons heen informeren.
In plaats van ons te vragen naar onze handicap en aan te nemen dat onze handicap het belangrijkste van ons is, zoek naar overeenkomsten. Zoek een connectie tussen ons twee.
Vraag ons dezelfde dingen die u een niet-gehandicapte persoon zou kunnen vragen – of het nu een saaie uitwisseling in een lift is over het weer of een meer persoonlijke interactie tijdens een netwerkevenement.
Ga er niet vanuit dat we niets gemeen hebben alleen omdat ik gehandicapt ben en jij niet, of dat ik geen vol leven heb buiten een suikerrietgebruiker.
Vraag me niet wat er met me is gebeurd of waarom ik mijn stok heb.
Vraag me waar ik de jurk heb die ik draag met overal regenboogboeken. Vraag me welke andere kleuren ik mijn haar heb geverfd. Vraag me wat ik momenteel lees. Vraag me waar ik woon. Vraag me naar mijn katten (alsjeblieft, ik wil graag praten over hoe schattig ze zijn). Vraag me hoe mijn dag was.
Mensen met een handicap zijn net als jij – en we hebben zoveel te bieden.
In plaats van alleen te kijken naar hoe we anders zijn, kun je contact met ons opnemen en alle coole dingen ontdekken die we gemeen hebben.
Alaina Leary is een redacteur, social media manager en schrijver uit Boston, Massachusetts. Ze is momenteel de assistent-redacteur van Equally Wed Magazine en een redacteur voor sociale media voor de non-profitorganisatie We Need Diverse Books.