Een biomimetisch membraan voor het ontzouten van zeewater op industriële schaal

De behandeling van zeewater, inclusief de grootschalige ontzilting ervan, is een grote uitdaging voor onze samenleving. Omgekeerde osmose is een van de meest gebruikte technieken voor het ontzouten van water. Sommige van de membranen die momenteel worden gebruikt, zijn kunstmatige kanalen van water die in lipidenlagen worden ingebracht. Maar hun grootschalige prestatie is niet bevredigend onder omstandigheden van echte osmotische druk en zoutgehalte.

Een internationaal team, bestaande uit onderzoekers van KAUST (Saoedi-Arabië) en Politehnico di Torino (Italië) en gecoördineerd door wetenschappers van het Institut Européen des Membranes (CNRS / ENSC Montpellier / Universiteit van Montpellier), heeft een hybride strategie ontwikkeld die bestaat uit het combineren van een polyamidematrix en kunstmatige waterkanalen tot een enkele structuur.

Hun membranen, die de vorm aannemen van een bovenbouw van een spons, zijn getest onder industriële omstandigheden en presteren beter dan conventionele membranen. Hun stroom is 75% hoger dan die waargenomen met de huidige industriële membranen en ze hebben ongeveer 12% minder energie nodig voor ontzilting.

Hun werk is gepatenteerd en werd op 9 november 2020 gepubliceerd in Natuur Nanotechnologie.