Ik kreeg de diagnose reumatoïde artritis (RA) toen ik nog maar 25 jaar oud was. Ik had toen een serieuze relatie met mijn vriend van 5 jaar. Iets meer dan een decennium vooruitspoelen en we zijn nu 9 jaar getrouwd en hebben 3 kinderen – 8, 5 en 2 jaar oud.

Hoewel het niet ongebruikelijk is dat uitgeputte ouders worstelen met het handhaven van een gezond seksleven, stonden mijn man en ik jaren voordat onze eerste zoon werd verwekt voor uitdagingen met intimiteit. Na mijn RA-diagnose ging ik van een gezonde atleet naar dagelijks worstelen met gewrichtspijn.

Bijwerkingen van medicijnen, zoals gewichtstoename en haaruitval, hadden een invloed op mijn lichaamsbeeld. Ik worstelde ook met angst en depressie terwijl ik me aanpaste aan mijn levenslange diagnose. Dit alles vertaalde zich naar uitdagingen in de slaapkamer.

Als het leven met RA een negatieve invloed heeft gehad op uw seksleven, bent u niet de enige. Volgens een systematische review ervaart ergens tussen de 31 en 76 procent van de mensen met RA seksuele problemen. Hoewel ik zeker geen expert ben, zijn hier vier dingen over het navigeren door intimiteit en seks met RA. Ik wou dat ik het eerder had geweten.

1. Praat met uw arts over seks

Als u met RA leeft en worstelt met uw seksleven, kan uw reumatoloog u misschien helpen. Soms kunnen de medicijnen die RA behandelen (of depressie, die gerelateerd kan zijn) een negatieve invloed hebben op uw libido, vaginale droogheid veroorzaken of andere bijwerkingen hebben die van invloed kunnen zijn op uw lichaamsbeeld. Uw reumatoloog kan u mogelijk alternatieve medicijnen of andere nuttige bronnen en verwijzingen aanbieden.

Ik weet dat het ongemakkelijk kan zijn om over seks te praten, maar uw arts kan u alleen helpen als hij weet dat er een probleem is. Er is een statistiek uit een onderzoek uit 2013 die me altijd bijgebleven is: in een onderzoek onder reumatologische gezondheidswerkers beschouwde 96 procent seksualiteit als een relevant onderwerp in de reumatologische zorg, maar 71 procent bracht het zelden of nooit ter sprake bij hun patiënten.

Dit betekent dat u, om de hulp te krijgen die u verdient, het onderwerp waarschijnlijk zelf aan de orde moet stellen.

2. Help uw partner RA te begrijpen

Open en eerlijke communicatie met uw partner is van cruciaal belang in elke relatie. Als u RA heeft, is het vooral belangrijk om ervoor te zorgen dat uw partner de realiteit van uw ziekte begrijpt.

Doe je best om eerlijk en direct te zijn over de invloed van RA op je fysiek en emotioneel, en vraag je partner of hij er vragen over heeft.

Hoewel de diagnose misschien van jou is, vereist het opbouwen van een gezond seksleven deelname van twee mensen. Als u uw gevoelens, frustraties en verlangens met elkaar kunt delen, zal het gemakkelijker zijn om manieren te vinden waarop u beiden tevreden kunt zijn. Mijn man en ik proberen de beperkingen onder ogen te zien die worden veroorzaakt door mijn RA als team, waardoor we iets negatiefs kunnen omzetten in een kans om ons partnerschap te versterken.

3. Experimenteren en humor zijn erg belangrijk

Als u pijn en vermoeidheid ervaart, kan seks overweldigend en onaantrekkelijk aanvoelen. De sleutel tot het behouden van intimiteit tijdens deze moeilijke tijden is te onthouden dat het niet altijd om geslachtsgemeenschap hoeft te gaan.

Er zijn veel andere manieren waarop u op een creatieve manier samen plezier en verbinding kunt vinden. Opties variëren van kussen en knuffelen tot orale seks en wederzijdse masturbatie.

U kunt ook verschillende seksuele posities proberen en indien nodig halverwege openstaan ​​voor het wisselen van positie. Dit boekje (pdf) van Arthritis Research UK is een van de weinige bronnen die ik heb gezien met afbeeldingen van aanbevolen houdingen op basis van welke gewrichten het meest problematisch zijn.

Of je nu experimenteert met posities of intimiteit die verder gaan dan geslachtsgemeenschap, wees geduldig met jezelf en je partner. Ongelukken zijn onvermijdelijk, dus doe je best om samen te lachen in plaats van je te schamen. Gevoel voor humor is een geweldig hulpmiddel om creatieve oplossingen te bedenken en je dichter bij elkaar te brengen.

4. Het is oké om seksuele hulpmiddelen te proberen

Hoewel dit idee je misschien doet blozen, zijn er veel producten beschikbaar die seks met RA gemakkelijker kunnen maken. Een vrij verkrijgbaar glijmiddel kan bijvoorbeeld echt helpen als vaginale droogheid een probleem is (maar zorg ervoor dat je een vruchtbaarheidsvriendelijk merk kiest als je ook probeert zwanger te worden). En onderschat de waarde van een goed geplaatst kussen voor extra steun niet!

Vibrators en andere rekwisieten kunnen ook nuttig zijn om het plezier te vergroten en tegelijkertijd uw gewrichten en spieren te ontlasten. Terwijl de meeste mensen ‘seksspeeltjes’ zeggen, heb ik ooit gesproken met een expert op het gebied van seksualiteit en relaties die ze liever ‘verbeteringen’ noemde, en ik ben het eens met dit idee. Het doel is niet om enig deel van seks of intimiteit te vervangen, maar alleen om de ervaring voor jullie beiden te verbeteren.

De afhaalmaaltijd

Seksuele gezondheid is een belangrijk onderdeel van uw kwaliteit van leven. Iedereen verdient het om hun seksuele gezondheid te verbeteren, ongeacht met welke andere gezondheidsproblemen u te maken kunt krijgen. En hoewel het een uitdaging kan zijn om door intimiteit en seks te navigeren terwijl je met RA leeft, is het met geduld en teamwerk zeker mogelijk.

Mariah is schrijfster, pleitbezorger voor patiënten en moeder van drie kinderen bij wie op 25-jarige leeftijd reumatoïde artritis werd vastgesteld. Na haar eigen ervaringen met zwangerschap en moederschap lanceerde ze Mamas Facing Forward – een website over zwangerschap en ouderschap gericht op de unieke uitdagingen waarmee ze te maken heeft door vrouwen met chronische ziekten die moeder zijn of willen worden. Ze heeft ook een eigen Facebook-ondersteuningsgroep die moeders met chronische ziekten van over de hele wereld in contact brengt.