Een voedselallergie is wanneer het immuunsysteem van het lichaam ongewoon reageert op specifiek voedsel. Hoewel allergische reacties vaak mild zijn, kunnen ze zeer ernstig zijn.
Symptomen van een voedselallergie kunnen tegelijkertijd verschillende delen van het lichaam aantasten. Enkele veel voorkomende symptomen zijn:
- een jeukend gevoel in de mond, keel of oren
- een verhoogde jeukende rode uitslag (urticariaof “netelroos”)
- zwelling van het gezicht, rond de ogen, lippen, tong en gehemelte (angio-oedeem)
- braken
Lees meer over de symptomen van voedselallergieën.
Anafylaxie
In de meest ernstige gevallen heeft een persoon een ernstige allergische reactie (anafylaxie), wat levensbedreigend kan zijn.
Bel 999 als u denkt dat iemand het heeft symptomen van anafylaxie, zoals:
- ademhalingsproblemen
- moeite met slikken of spreken
- duizeligheid of flauwvallen
Vraag om een ambulance en vertel de telefoniste dat u denkt dat de persoon een ernstige allergische reactie heeft.
Wat veroorzaakt voedselallergieën?
Voedselallergieën treden op wanneer het immuunsysteem – de afweer van het lichaam tegen infecties – ten onrechte eiwitten in voedsel als een bedreiging beschouwt.
Hierdoor komen een aantal chemicaliën vrij. Het zijn deze chemicaliën die de symptomen van een allergische reactie veroorzaken.
Bijna elk voedsel kan een allergische reactie veroorzaken, maar er zijn bepaalde voedingsmiddelen die verantwoordelijk zijn voor de meeste voedselallergieën.
Voedingsmiddelen die meestal een allergische reactie veroorzaken, zijn:
- melk
- eieren
- pinda’s
- boom noten
- vis
- schaaldieren
- wat fruit en groenten
De meeste kinderen met een voedselallergie zullen dit hebben meegemaakt eczeem tijdens de kindertijd. Hoe erger het eczeem van het kind en hoe eerder het is begonnen, hoe groter de kans dat het een voedselallergie heeft.
Het is nog steeds onbekend waarom mensen allergieën voor voedsel ontwikkelen, hoewel ze vaak andere allergische aandoeningen hebben, zoals astma, hooikoorts en eczeem.
Lees meer informatie over de oorzaken en risicofactoren voor voedselallergieën.
Soorten voedselallergieën
Voedselallergieën zijn onderverdeeld in 3 soorten, afhankelijk van de symptomen en wanneer ze optreden.
- IgE-gemedieerde voedselallergie – het meest voorkomende type, geactiveerd door het immuunsysteem dat een antilichaam produceert dat immunoglobuline E (IgE) wordt genoemd. Symptomen treden enkele seconden of minuten na het eten op. Bij dit type allergie is er een groter risico op anafylaxie.
- niet-IgE-gemedieerde voedselallergie – deze allergische reacties worden niet veroorzaakt door immunoglobuline E, maar door andere cellen in het immuunsysteem. Dit type allergie is vaak moeilijk te diagnosticeren, aangezien het veel langer duurt voordat de symptomen zich ontwikkelen (tot enkele uren).
- gemengde IgE en niet-IgE-gemedieerde voedselallergieën – sommige mensen kunnen symptomen van beide typen krijgen.
Lees meer informatie over de symptomen van een voedselallergie.
Orale allergiesyndroom (pollen-voedselsyndroom)
Sommige mensen ervaren jeuk in hun mond en keel, soms met een lichte zwelling, direct na het eten van vers fruit of groenten. Dit staat bekend als het orale allergiesyndroom.
Orale allergiesyndroom wordt veroorzaakt door allergie-antilichamen die bepaalde eiwitten in vers fruit, noten of groenten verwarren met stuifmeel.
Het oraal allergiesyndroom veroorzaakt over het algemeen geen ernstige symptomen en het is mogelijk om de allergenen te deactiveren door fruit en groenten grondig te koken.
De Allergie UK website heeft meer informatie.
Behandeling
De beste manier om een allergische reactie te voorkomen, is door het voedsel te identificeren dat de allergie veroorzaakt en deze te vermijden.
Er wordt momenteel onderzoek gedaan naar manieren om bepaalde voedselallergenen, zoals pinda’s en melk, ongevoelig te maken, maar dit is geen gevestigde behandeling in de NHS.
Lees er meer over identificeren van voedingsmiddelen die allergieën veroorzaken (allergenen).
Vermijd radicale veranderingen, zoals het schrappen van zuivelproducten, in het dieet van u of uw kind zonder eerst met uw huisarts te overleggen. Voor sommige voedingsmiddelen, zoals melk, moet u mogelijk met een diëtist praten voordat u wijzigingen aanbrengt.
Antihistaminica kan de symptomen van een milde of matige allergische reactie helpen verlichten. Een hogere dosis antihistaminica is vaak nodig om acute allergische symptomen onder controle te houden.
Adrenaline is een effectieve behandeling voor ernstigere allergische symptomen, zoals anafylaxie.
Mensen met een voedselallergie krijgen vaak een apparaat dat bekend staat als een auto-injectorpen, dat doses adrenaline bevat die in noodgevallen kunnen worden gebruikt.
Lees meer over de behandeling van voedselallergieën.
Wanneer medisch advies inwinnen
Als u denkt dat u of uw kind een voedselallergie heeft, is het erg belangrijk om een professionele diagnose te vragen aan uw huisarts. Zij kunnen u dan eventueel doorverwijzen naar een allergiekliniek.
Veel ouders gaan er ten onrechte van uit dat hun kind een voedselallergie heeft, terwijl hun symptomen eigenlijk worden veroorzaakt door een heel andere aandoening.
Er zijn commerciële allergietestkits beschikbaar, maar het gebruik ervan wordt niet aanbevolen. Veel kits zijn gebaseerd op ondeugdelijke wetenschappelijke principes. Zelfs als ze betrouwbaar zijn, moet u de resultaten laten bekijken door een gezondheidsdeskundige.
Lees er meer over het diagnosticeren van voedselallergieën.
Wie is er getroffen?
De meeste voedselallergieën komen voor bij jongere kinderen onder de 3 jaar.
De meeste kinderen die op jonge leeftijd voedselallergieën hebben voor melk, eieren, soja en tarwe, zullen eruit groeien tegen de tijd dat ze naar school gaan.
Allergieën voor pinda’s en boomnoten zijn meestal langduriger.
Voedselallergieën die zich ontwikkelen tijdens de volwassenheid, of aanhouden tot in de volwassenheid, zijn waarschijnlijk levenslange allergieën.
Om onduidelijke redenen is het aantal voedselallergieën de afgelopen 20 jaar sterk gestegen.
Sterfgevallen als gevolg van anafylaxie-gerelateerde voedselreacties zijn nu echter zeldzaam.
Wat is voedselintolerantie?
Een voedselintolerantie is niet hetzelfde als een voedselallergie.
Mensen met voedselintolerantie kunnen symptomen hebben zoals diarree, een opgeblazen gevoel en maagkrampen. Dit kan worden veroorzaakt door problemen met het verteren van bepaalde stoffen, zoals lactose. Er vindt echter geen allergische reactie plaats.
Belangrijke verschillen tussen een voedselallergie en een voedselintolerantie zijn onder meer:
- de symptomen van voedselintolerantie treden meestal enkele uren na het eten van het voedsel op
- u moet meer voedsel eten om een intolerantie op te wekken dan een allergie
- Een voedselintolerantie is nooit levensbedreigend, in tegenstelling tot een allergie
Lees er meer over voedsel-allergie.