De pandemie van het coronavirus heeft meer dan een jaar lang Amerikaanse gemeenschappen, gezinnen en levens verwoest, maar de effecten zijn niet eerlijk verdeeld. Voor gekleurde gemeenschappen en oudere volwassenen – groepen die al gemarginaliseerd waren vanwege systemische problemen zoals racisme en leeftijdsdiscriminatie – is COVID-19 bijzonder verwoestend.
Deze kwetsbare groepen hebben niet alleen een onevenredig verpletterende impact gehad op economisch en sociaal gebied, maar ook hogere sterftecijfers en ongelijke toegang tot overheidssteun, of het nu gaat om ongelijke verlichting van federale hulp voor gekleurde gemeenschappen of slecht personeel in verpleeghuizen.
In het hele land hebben veel mensen het op zich genomen om manieren te vinden om deze gemeenschappen te ondersteunen, en er ontstaan nieuwe organisaties om ervoor te zorgen dat niemand wordt vergeten in deze moeilijke tijd en daarna.
Want als we de afgelopen 12 maanden iets hebben geleerd, is het dat we er allemaal samen in zitten. Lees verder om meer te weten te komen over deze gemeenschapshelden.
Tieners die senioren helpen
Toen afgelopen voorjaar duidelijk werd dat het coronavirus onevenredig veel oudere volwassenen treft, vreesde Dhruv Pai meteen voor zijn grootouders. De 17-jarige zag hoe simpelweg boodschappen doen nu hun gezondheid in gevaar bracht.
“Elke keer dat ik iemand zonder masker bij hen in de buurt zag komen of als iemand geen sociale afstand had, liep mijn hart een seconde ineen. Ik bleef maar denken Wat als mijn grootouders het virus krijgen? Pai legde het uit via de telefoon vanuit Silver Springs, Maryland.
Om hen te beschermen, begon Pai wekelijks boodschappen bij hen thuis te bezorgen. Al snel ontdekte hij dat zijn vriend, de 16-jarige Matthew Casertano, hetzelfde deed voor zijn grootouders.
Samen realiseerden ze zich dat er tientallen oudere volwassenen in hun omgeving waren die een vergelijkbare service nodig hadden, dus lanceerden ze Teens Helping Seniors slechts enkele weken nadat een groot deel van het land op slot ging.
“We dachten aan mensen die geen kleinkinderen hebben. Wat doen mensen als ze geen familie hebben om van afhankelijk te zijn? En dat was echt de springplank naar het starten van een organisatie, ”zei Pai.
Wat begon als een lokaal project met hulp van vrienden op hun middelbare school, is al snel uitgegroeid tot een landelijke, contactloze bezorgdienst met 850 vrijwilligers en 33 afdelingen in 17 staten en zelfs Canadese provincies.
“We kozen voor een hoofdstuksysteem omdat we dachten dat, vooral tijdens de COVID-pandemie, de enige mensen die weten wat hun gemeenschap doormaakt, de mensen in die gemeenschap zijn,” zei Casertano.
Zoals de oprichters van de tiener uitlegden, heeft hun bezorgservice onthuld dat er veel meer is dan alleen de behoefte aan boodschappen. Casertano en Pai zeggen dat ze door hun bevallingen een intergenerationele dialoog hebben kunnen bevorderen, waardoor het werk dat ze doen ook van onschatbare waarde is voor de jonge vrijwilligers.
“In deze tijd van crisis zien we dat we misschien toch niet zo verschillend zijn”, zei Casertano. “Zelfs als we gescheiden zijn door 60, 70, 80 jaar, kunnen we nog steeds samenkomen als een gemeenschap en elkaar helpen.”
Raak betrokken:
Bezoek de website Teens Helping Seniors hier of stuur een e-mail naar teenshelpingseniors@gmail.com om vrijwilligerswerk te doen of je aan te melden voor een bezorging.
Project Dream koelkast
Dion Dawson heeft altijd geweten dat hij iets terug wilde geven aan Englewood, de zuidkant van Chicago waarin hij opgroeide en een van de armste van de stad. Vóór maart 2020 waren lokale opties voor gezonde boodschappen niet altijd gemakkelijk toegankelijk en betaalbaar in Englewood, en mensen hadden moeite om rond te komen.
Toen Dawson, die zwart is, zag hoe de pandemie de voedselonzekerheid in het gebied verergerde, wist hij dat dit zijn kans was om een verschil te maken. Dus ging hij afgelopen juni op pad om 100 gezinnen te voeden.
Nadat hij zijn oorspronkelijke doel had bereikt om $ 2.500 in te zamelen met behulp van een GoFundMe-campagne, besloot hij zich in te zetten om Englewood fulltime te voeden. In augustus startte hij officieel zijn non-profitorganisatie, Dion’s Chicago Dream.
“Ik wist niet dat ik een non-profitorganisatie zou beginnen, maar ik heb er geen gezien die vertelt hoe onze samenleving is veranderd”, legt Dawson uit, die een achtergrond heeft in massacommunicatie. “Dus ik ben er zelf mee begonnen.”
Zijn eerste initiatief was Project Dream Fridge, een gemeenschappelijke koelkast die hij elke dag op voorraad heeft met gratis fruit, groenten en water. Sinds de lancering in september 2020 heeft het het equivalent van 1.300 maaltijden aan bewoners verstrekt. Het is een cruciale hulpbron in het gebied geworden.
“Ik ben het er niet mee eens om gemeenschappen altijd kleurafval te geven. Ik denk niet dat we ze altijd het fruit en de groenten moeten geven die er slecht uitzien, of bijna bederven. Want dan begint dat van invloed te zijn op wat je denkt dat je verdient, ‘legde Dawson uit via de telefoon vanuit Chicago.
Dankzij de hulp van donateurs en supporters, die hij zijn ‘Dream Team’ noemt, lanceerde Dawson vorige maand een nieuwe dienst genaamd ‘Dream Deliveries’.
Nu levert Dawson, samen met zijn moeder, elke vrijdag verse producten aan huishoudens in de buurt. De boodschappen, die afkomstig zijn van een lokale groothandel, bieden vijf dagen lang maaltijden aan achtergestelde gezinnen. Hij heeft tot nu toe 60 gezinnen kunnen helpen.
‘In het geval van Englewood is het minste wat we kunnen doen, ze voeren. Als een persoon eenmaal niet hoeft na te denken over wat hij de volgende dag gaat eten, is zijn geest vrij om over andere dingen na te denken – hij kan zich concentreren op het zorgen voor zijn kinderen en het hebben van een betere kwaliteit van leven. En daarmee stoppen we het menselijke element weer in voeding. “
Raak betrokken:
Bezoek de Chicago Dream-website van Dion hier om te doneren.
Mededogen in Oakland
In de nasleep van de pandemie is er een golf van haatmisdrijven tegen Aziatische Amerikanen. Volgens een rapport van Stop AAPI Hate werden tussen 19 maart en 31 december 2020 meer dan 2.808 verslagen uit de eerste hand van anti-Aziatische haat uit 47 staten en het District of Columbia gerapporteerd.
Vorige maand, nadat er weer een gewelddadige aanval had plaatsgevonden, bood Jacob Azevedo, inwoner van Oakland, de sociale media aan om samen met oudere volwassenen in de plaatselijke wijk Chinatown te lopen om hen te helpen zich veiliger te voelen op straat. De overweldigende reactie van bijna 300 anderen die zich bij hem wilden aansluiten, leidde tot de oprichting van de vrijwilligersorganisatie Compassion for Oakland.
“Helemaal aan het begin van de pandemie was er veel racisme tegen Chinezen, tegen Aziaten”, legt Derek Ko, een van de oprichters van Compassion in Oakland, uit. “Ik heb racisme ervaren op basis van mijn persoonlijke etniciteit, en het raakte me heel diep. Dat is een van de dingen die me er echt toe hebben aangezet om met mijn team Compassion in Oakland te starten. “
Afgelopen zomer, tijdens de historische protesten tegen raciale onrechtvaardigheid, organiseerde Ko, een chiropractor van beroep, een team van artsen die de straat op gingen om ervoor te zorgen dat de deelnemers medische hulp konden krijgen.
Hij gebruikte deze ervaring om vrijwilligers te helpen organiseren die de oudere Aziatische gemeenschap konden helpen. De vrijwilligers begeleiden deze ouderen, of ze nu boodschappen doen of gewoon gezelschap nodig hebben.
“Onze groep van meer dan 700 vrijwilligers is multiraciaal en multi-etnisch”, legt Ko uit. “Het is een zeer diverse groep, en we komen allemaal opdagen en zijn er voor deze specifieke gemeenschap.”
Terwijl ouderen een begeleider kunnen aanvragen door te sms’en of via de website, zijn veel vrijwilligers op straat op zoek naar mogelijkheden om te helpen. Zelfs nadat het leven weer ‘normaal’ begint te worden, zei Ko dat zijn team van plan is de ouderengemeenschap te blijven ondersteunen.
Hoewel racistisch gemotiveerde intimidatie van Aziatische Amerikanen niet nieuw is, vindt Ko dat dit een kans is om ouderen te helpen hun stem te vinden om hun leven vooruit te helpen.
“Het voelt misschien donker aan, het lijkt misschien vreselijk, maar het is altijd het donkerst voor het licht”, zei Ko. “Ik denk dat het feit dat zoveel mensen bij elkaar komen en voor zichzelf opkomen een stap voorwaarts is, vooral voor onze gemeenschap.”
Raak betrokken:
Bezoek de Compassion in Oakland-website hier om vrijwilligerswerk te doen, een chaperonne aan te vragen of te doneren.