Uittreksel uit de uitgave van 20 maart 1971 van Science News
Het sturen van elektrische impulsen naar het ruggenmerg wordt al decennia lang gebruikt om pijn te verlichten. Nu is aangetoond dat een nauwkeurigere stimulatie sommige mensen die door blessures verlamd zijn, helpt om met steun te lopen.
De hersenen voor de gek houden ​ Science News, 20 maart 1971
Chronische pijn kan operatief worden behandeld door zenuwen door te snijden of door een klein deel van de hersenen te vernietigen dat pijn waarneemt, maar deze methoden zijn destructief. Artsen… behandelen nu geselecteerde gevallen van chronische pijn… door elektrische impulsen te gebruiken [on the spinal cord] om de hersenen voor de gek te houden.
Bijwerken
In 1971 was het idee om chronische pijn te behandelen door elektrische impulsen naar het ruggenmerg te sturen niet gloednieuw. Onderzoekers hebben het eerste implanteerbare apparaat bij patiënten in de Verenigde Staten in 1967. Dergelijke implantaten kwamen in de jaren zeventig in een stroomversnelling als pijnbehandeling, en de Amerikaanse Food and Drug Administration keurde de techniek in 1989 goed.
Technologische vooruitgang in de decennia daarna heeft geleid tot effectievere en nauwkeurigere apparaten. Een stimulator interageert met cellen in het ruggenmerg om de hoeveelheid elektriciteit aan te passen op basis van de behoeften van een patiënt, rapporteerden onderzoekers in 2020. Maar ruggenmergstimulatie kan meer doen dan pijn verlichten: het is aangetoond dat het op precieze tijden verzenden van impulsen naar specifieke zenuwcellen mensen helpt die verlamd zijn door ernstige verwondingen weer te lopen (SN: 24/11/18, blz. 6​
