Piloten bagatelliseren de impact van stress op de vliegveiligheid

Uit onderzoek van de Universiteit van Aberdeen is gebleken dat algemene luchtvaartpiloten stress niet als een zo groot risico voor de vliegveiligheid beschouwen als andere factoren, zoals slecht weer. Dit is in strijd met de richtlijnen van vliegveiligheidsinstanties die stellen dat stress de prestaties in gevaar kan brengen.

General Aviation (GA) is de grootste en gevaarlijkste vluchtcategorie in het VK en deze piloten vliegen vaak voor recreatieve of zakelijke doeleinden en vliegen, in tegenstelling tot commerciële luchtvaartpiloten, vaak alleen. Risicoperceptie en -management zijn daarom belangrijke onderzoeksgebieden die van vitaal belang zijn om de veiligheid in deze groep te verbeteren.

Een team van onderzoekers van de Applied Psychology and Human Factors (APHF) -groep aan de universiteit onder leiding van Dr. Amy Irwin samen met Ph.D. De onderzoekers Nejc Sedlar en Oliver Hamlet gingen op zoek naar de risicoperceptie van GA-piloten en hoe dit de besluitvorming met betrekking tot de start beïnvloedt – met name om te beslissen of het geschikt en veilig is om op te stijgen of niet.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Luchtvaartpsychologie en toegepaste menselijke factoren toonde aan dat GA-piloten eerder zouden opstijgen dan niet in scenario’s met een piloot onder stress of met ontbrekende uitrusting zoals checklists of zonnebrillen. Ze zouden echter minder snel doorgaan in scenario’s met een piloot die ziek was, een vliegtuig met een defecte luchtsnelheidsindicator of een defecte veiligheidsgordel.

Postdoctoraal onderzoeker Nejc Sedlar die aan het project werkte, legde uit: “ Het idee achter de studie was om te bepalen of GA-piloten alle verschillende risicocategorieën als even riskant beschouwden, of dat het waarschijnlijker is dat bepaalde soorten risico’s worden genegeerd of beheerd in voorstander van een positieve startbeslissing.

“In termen van besluitvorming worden GA-piloten geconfronteerd met heel andere uitdagingen dan hun commerciële tegenhangers. Om deze GA-specifieke uitdagingen aan te pakken, zijn studies zoals deze nodig, zodat we potentiële aandachtsgebieden voor toekomstige veiligheids- en trainingsprogramma’s beter kunnen begrijpen.”

Het team presenteerde 101 piloten met een reeks van 12 startscenario’s in vier categorieën: verminderde prestaties (piloot gestrest, vermoeid of ziek), gevaren voor het milieu (onweer, ijs, wind), defecte apparatuur (stroom, geluid, ASI) en ontbrekende uitrusting (checklist, zonnebril, veiligheidsgordel). Piloten werd vervolgens gevraagd of ze in elk scenario zouden doorgaan en hun redenering wilden toelichten.

“De resultaten suggereren dat niet al onze scenario’s als even riskant werden beoordeeld”, legt dr. Amy Irwin, die de studie leidde, uit.

“ De redenering van de piloten voor hun beslissingen suggereert dat hoewel ze zich bewust waren van de risico’s van vliegen terwijl ze ziek of moe waren, de piloten vluchten als een stressverlichtende activiteit beschouwden, en dat ze dus minder geneigd waren een vlucht te annuleren op basis van stress. Dit ondanks richtlijnen van regelgevende instanties voor de luchtvaart, zoals de Federal Aviation Authority, die aangeven dat stress de vliegprestaties in gevaar kan brengen.

“General Aviation-piloten zijn over het algemeen veiligheidsbewust, maar niet alle risico’s worden als gelijk beschouwd, dus het is belangrijk om de potentiële impact van stress op de vliegveiligheid in de toekomst te benadrukken om piloten aan te moedigen de risico’s van gestrest vliegen in overweging te nemen.

“Hoe meer we weten over hoe en waarom GA-piloten beslissingen nemen en risico’s beheren, hoe beter we in staat zullen zijn om interventies en trainingsoplossingen te ontwikkelen om de veiligheid te verbeteren.

“Op basis van ons onderzoek lijkt het duidelijk dat training over de impact van stress op cognitie en prestaties nuttig zou zijn, samen met training in situatiebeoordeling en de validiteit van verschillende risicobeperkende strategieën.”