Existentiële depressie: wat te doen als je zoektocht naar betekenis je overweldigt

Tekenen en symptomen

Het is vrij gebruikelijk om uw bestaan ​​en plaats in de wereld in twijfel te trekken na het ervaren van trauma, verlies, religieus trauma, geloofscrisis of een andere levensveranderende gebeurtenis.

Existentiële vragen stellen doorgaans vier hoofdonderwerpen centraal:

• dood, inclusief het besef van de onvermijdelijkheid ervan en wat er daarna gebeurt
• vrijheid, of de enorme hoeveelheid keuzes (en consequenties) die je in het leven tot je beschikking hebt
• isolatie of ontkoppeling van anderen en het uiteindelijke verlies van belangrijke relaties
• zinloosheid, of je afvragen wat voor zin je leven heeft

Deze verkenning, en het leed dat ermee gepaard gaat, wordt vaak omschreven als een existentiële crisis.

Als je deze vragen niet kunt beantwoorden of de onzekerheid van het leven niet kunt accepteren, voel je je misschien overweldigd door het idee een leven te leiden zonder doel, diepere betekenis of verbinding.

Dit crisispunt eindigt vaak in positieve groei, maar kan ook gevoelens van wanhoop oproepen. Ouder onderzoek suggereert zelfs dat existentiële zorgen behoren tot de acht belangrijkste redenen waarom mensen noemen als een bijdragende factor voor hun depressie.

Existentiële depressie omvat meestal enkele van de volgende:

• een fixatie op de diepere betekenis van het leven of het ontdekken van je doelgerichtheid
• verdriet en hopeloosheid gerelateerd aan het onvermogen om existentiële vragen te beantwoorden
• hopeloosheid over het lot van de samenleving, of de wereld in het algemeen
• frequente gedachten aan de dood, sterven of zelfmoord
• angst voor de dood
• een gevoel van nutteloosheid of hulpeloosheid als het gaat om het creëren van betekenis of verandering in je leven
• het besef dat de wereld onrechtvaardig of oneerlijk is
• meer van het leven willen dan alledaagse routines die alledaags en onbelangrijk lijken
• verbroken verbinding of onthechting in uw persoonlijke relaties, vaak omdat u denkt dat ze uiteindelijk toch zullen eindigen
• verlies van interesse in de activiteiten en hobby’s die u gewoonlijk leuk vindt, vaak omdat deze dingen zinloos lijken
• de overtuiging dat niets wat je doet een verschil zal maken, dus vraag je je af waarom je überhaupt moeite zou moeten doen
• moeite om te communiceren met mensen die zich geen zorgen lijken te maken over existentiële concepten
• verlies van motivatie of moeite met het maken van keuzes, vaak omdat u zich overweldigd voelt door de mogelijkheden

Als je je gevangen voelt in een zoektocht naar een diepere betekenis, niet in staat bent om verder te gaan vanaf het punt van de crisis, kan dit aanleiding geven tot wat de Poolse psycholoog Kazimierz Dabrowski omschreef als een ‘desintegratie’ van het zelf.

Je zou je uiteindelijk kunnen fixeren op keuzes of fouten uit het verleden en je schuldig voelen omdat je niet in staat bent om een ​​verschil te maken in het leven van anderen.

Existentiële depressie kan er ook toe leiden dat u het contact met persoonlijke waarden en levensdoelen verliest, en u merkt misschien dat uw zelfgevoel vervaagt en de definitie verliest.

Dit gecombineerde gevoel van schuld, hulpeloosheid en onthechting kan leiden tot moeilijkheden bij het onderhouden van je relaties of het doen van dingen waar je ooit van hield, wat kan bijdragen aan gevoelens van isolatie en zinloosheid.

Heeft het alleen invloed op ‘hoogbegaafde’ mensen?

Sommige onderzoekers en psychologen hebben gesuggereerd dat existentiële depressie vaker voorkomt bij hoogbegaafde en getalenteerde mensen, waaronder:

• kunstenaars en andere creatieve individuen
• wetenschappers
• intellectuelen
• hoogsensitieve mensen

Houd er echter rekening mee dat ‘vaker voorkomen’ niet noodzakelijk ‘exclusief’ betekent. Iedereen kan depressief zijn, en je hoeft niet zogezegd “begaafd” te zijn om de diepere zin van het leven te overwegen (of je er druk over te maken).

Tot op heden is er niet veel onderzoek gedaan naar existentiële depressie. Toekomstig onderzoek en inclusieve gecontroleerde onderzoeken kunnen meer inzicht bieden in hoe mensen existentiële crises ervaren en erop reageren, inclusief gerelateerde gevoelens van angst of depressie.

Bestaand onderzoek doet lijken te suggereren dat hoogbegaafde mensen, gedefinieerd als mensen met een hoog IQ of die specifieke talenten of prestaties hebben getoond, een grotere kans hebben om existentiële depressie te ervaren zonder een specifieke trigger, zoals verlies of ziekte.

Een mogelijke verklaring ligt in het feit dat veel hoogbegaafden hoogsensitief zijn en vaak dieper afgestemd op het leed dat anderen ervaren. Bijgevolg kunnen ze het moeilijker vinden om te accepteren wat lijkt op zinloos lijden.

Mensen met een hoge empathie zullen eerder geneigd zijn om diep na te denken over de onrechtvaardigheden van het leven – en zullen zich eerder overweldigd voelen door hun onvermogen om tot conclusies te komen.

Vooral hoogbegaafde kinderen kunnen existentiële vragen beginnen te stellen wanneer ze voor het eerst met de dood te maken krijgen of pijn en onrecht in de wereld beginnen te herkennen.

Kinderen die worstelen om racisme, geweld, dakloosheid, ongelijkheid, klimaatverandering en andere uitingen van de schade die mensen anderen aandoen, te begrijpen, kunnen zich overweldigd en bedroefd voelen door de eerste vermoedens van hun eigen machteloosheid.

Omgaan met tips

Door je in existentiële vragen te verdiepen, kun je leren leven met je onzekerheden, maar dit proces houdt meestal in dat je je op je gemak voelt met een gebrek aan oplossing – iets wat de meeste mensen behoorlijk moeilijk vinden.

Deze strategieën kunnen u helpen een neerwaartse spiraal te stoppen en op weg te gaan naar acceptatie.

Creëer je eigen betekenis

Uw acties en keuzes bepalen hoe uw leven verloopt. Je kunt natuurlijk niet alles controleren wat er gebeurt, maar je kunt wel veranderingen aanbrengen – groot of klein – die je helpen doelgerichter te leven.

• Als je bang bent om dierbaren te verliezen, zorg er dan voor dat ze weten hoeveel ze voor je betekenen en geniet met volle teugen van de tijd die je samen hebt.
• Als je denkt dat je niet veel hebt bijgedragen aan de wereld, deel dan welke bronnen je wel hebt: tijd, energie, vriendelijkheid, mededogen. Zelfs acties die u klein of onbeduidend lijken, zoals een boodschap doen voor een buurman, vrijwilligerswerk doen in uw gemeenschap of luisteren naar de problemen van een vriend, kunnen een enorme impact hebben op anderen.
• Als je moeite hebt om betekenis in je leven te vinden, besteed dan wat tijd aan het onderzoeken van je persoonlijke waarden – creativiteit, eerlijkheid, dankbaarheid, empathie, nieuwsgierigheid, enzovoort. Op welke manieren sluiten uw keuzes er al op aan? Kun je acties identificeren die kunnen helpen om die waarden opnieuw te bevestigen en een nieuw gevoel van doelgerichtheid te creëren?

Deel je gevoelens

Praten met vertrouwde dierbaren over emotioneel leed kan meestal voordelen hebben, ongeacht de bron van dat leed.

Goede vrienden en familie die tijd hebben besteed aan het onderzoeken van soortgelijke concepten voor zichzelf, kunnen enkele woorden van troost en inzicht bieden.

Hoewel je misschien niet precies beseft hoe je betekenis toevoegt aan het leven van anderen, doen de mensen die voor je zorgen dat zeker. Het herkennen van de rol die u in hun leven speelt, kan er vaak toe bijdragen dat uw eigen leven zinvoller wordt.

Zelfs dierbaren die niet veel tijd besteden aan het nadenken over de grotere levensvragen, kunnen nog steeds uw gevoelens valideren en emotionele steun bieden, helpen om gevoelens van verbondenheid te herstellen en een deel van uw pijn en wanhoop te verlichten.

Niemand om mee te praten? Een therapeut kan ook ondersteuning bieden (hierover later meer).

Zet onzekerheid om in groei

Volgens Dabrowski’s theorie van positieve desintegratie komen sommige soorten emotioneel leed, waaronder gevoelens van angst of depressie, van nature voor als onderdeel van de persoonlijkheidsontwikkeling.

Deze symptomen betekenen niet dat er iets “mis” met u is. Ze suggereren eerder een proces van groei en evolutie tot je ideale zelf.

In deze gedachtegang kan existentiële depressie uiteindelijk leiden tot wat Dabrowski re-integratie noemde. Dit houdt een nieuw niveau van dieper begrip, zelfbewustzijn en zelfacceptatie in.

De weg naar re-integratie houdt over het algemeen in dat je jezelf verzoent met existentiële vragen en verdriet en leert omgaan met deze gevoelens door keuzes te maken die betekenis aan je leven toevoegen, zoals het naleven van persoonlijke waarden.

Blijf in het heden

Mindfulness-oefeningen, of strategieën die u helpen contact te houden met het huidige moment, lijken enig voordeel te hebben bij het verlichten van depressie en angst, volgens 2019 onderzoek.

Wanneer je je bewustzijn op het heden concentreert, wordt het vaak gemakkelijker om de vreugde, de waarde en de betekenis in je leven te herkennen. Het kan je op zijn minst helpen om je aandacht af te leiden van negatieve gedachten.

Misschien heb je verdriet, pijn of fouten in je verleden en niets dan onzekerheid over de toekomst. Die variabelen kunnen absoluut leed veroorzaken, en het zijn geldige onderdelen van uw ervaring. Toch is het verleden al gebeurd en moet de toekomst nog worden gevormd.

U hoeft deze gedachten niet helemaal te vermijden (en dat helpt misschien niet echt). Maar als u ervoor kiest om ze te erkennen en ze vervolgens los te laten, kunt u zich concentreren op wat u doet Doen enige controle hebben over: het hier en nu.

Bemiddeling en mindful journaling zijn beide geweldige manieren om het bewustzijn van het huidige moment te vergroten.

Bekijk onze beginnershandleiding om aanwezig te zijn voor meer tips.

Professionele behandeling

Depressie zal niet altijd verbeteren zonder professionele ondersteuning.

Existentiële zorgen en wanhoop kunnen uiteindelijk:

• bijdragen aan gevoelens van isolatie en eenzaamheid
• invloed hebben op persoonlijke relaties en het dagelijks leven
• leiden tot hopeloosheid of zelfmoordgedachten

Als gevoelens van depressie langer dan een paar weken aanhouden, is het zoeken naar ondersteuning een goede volgende stap.

De meeste therapeuten kunnen u helpen om met depressieve gevoelens om te gaan, maar existentiële en humanistische therapieën kunnen bijzonder nuttig zijn bij dit soort depressies.

Beide bieden een veilige, niet-oordelende ruimte om na te denken over de diepe, uitdagende levensvragen en manieren te onderzoeken om meer zinvolle vervulling te vinden.

• In existentiële therapie zul je de vier belangrijkste existentiële onderwerpen die hierboven zijn genoemd – dood, vrijheid, isolatie, zinloosheid – zorgvuldiger bekijken en leren ze te accepteren en te integreren in je zelfgevoel.
• In humanistische therapie leer je waarom het zo belangrijk is om te zijn wie je werkelijk bent. Door je ware zelf te accepteren en te respecteren, kun je een pad vinden dat het beste past bij jouw unieke perspectief en potentieel.

het komt neer op

Niemand kan de toekomst voorspellen of alle moeilijkheden van de mensheid oplossen, en existentiële vragen kunnen zwaar wegen, als ze eenmaal gesteld zijn.

Misschien kom je niet tot bevredigende conclusies, zelfs niet na weken, maanden of jaren van onderzoek, en door dit gebrek aan antwoorden kun je gefixeerd raken op deze mysteries en twijfels. Het leven zou echter niet helemaal hetzelfde zijn zonder de anticipatie en opwinding van toekomstige mogelijkheden.

Een groot deel van het leven is onbekend, maar weet dit: je leven al heeft betekenis, zelfs als je reis om die betekenis te ontdekken nog moet ontvouwen.

Crystal Raypole werkte eerder als schrijver en redacteur voor GoodTherapy. Haar interessegebieden omvatten Aziatische talen en literatuur, Japanse vertalingen, koken, natuurwetenschappen, seksuele positiviteit en geestelijke gezondheid. Ze zet zich in het bijzonder in om het stigma rond psychische problemen te helpen verminderen.