Angela ‘de autokanselier’ Markel deed haar best om de cruciale autofabrikanten van de landen te bufferen tijdens haar 16 jaar aan de macht.
Het dagboek van een Duitse leider zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan de eerbiedwaardige IAA-motorshow, die Angela Merkel dinsdag voor de laatste keer in haar kanselierschap verwelkomt.
Maar de tweejaarlijkse viering van alles wat met auto te maken heeft, is dit jaar verwikkeld in controverse, aangezien Duitsland worstelt om zijn vlaggenschipindustrie aan te passen aan de elektrische en digitale revolutie.
Merkel, die stopt met politiek na de verkiezingen op 26 september, is gedurende haar 16 jaar aan de macht regelmatig aanwezig geweest op de show – en verdiende zelfs de bijnaam de “autokanselier” voor haar inspanningen om Duitse autofabrikanten te beschermen tegen strengere EU-vervuilingsregels.
De Duitse leider zal een toespraak houden wanneer de beurs dinsdag voor vakbezoekers wordt geopend in München, een nieuwe locatie als onderdeel van de inspanningen om zichzelf te hernoemen als een “mobiliteitsbeurs” met een schijnwerper op elektrische auto’s.
Maar de kans dat de kanselier zelf in een elektrisch voertuig arriveert, is klein, aangezien ze slechts 2,4 procent uitmaken van de 25.000 man sterke vloot van de regering, volgens officiële cijfers van januari.
Wanneer rekening wordt gehouden met hybrides en auto’s die op schone brandstoffen rijden, loopt dat cijfer op tot 5,6 procent.
Toch is het een grimmige weerspiegeling van de blinde vlekken in de staatssteun voor de Duitse auto-industrie, die de afgelopen jaren miljarden euro’s aan financiering heeft ontvangen, maar zonder enige betekenisvolle focus op schone mobiliteit.
‘Deprimerend en onbegrijpelijk’
Het “dieselgate”-schandaal van 2015 betekende het begin van het einde voor diesel. Dat was toen de grootste autofabrikant van Duitsland, Volkswagen, toegaf 11 miljoen voertuigen te hebben uitgerust met illegale emissiebedriegende apparaten.
‘Als je diesel goedkoop houdt… niemand koopt een elektrische auto, dat is onmogelijk’, zegt Volkswagen-topman Herbert Diess.
Tot dan toe werd diesel door Duitse en andere regeringen geprefereerd als een efficiënt en milieuvriendelijker alternatief voor benzine.
Merkel uitte woede over het schandaal.
Maar in Brussel probeerde haar regering de verschuiving naar e-mobiliteit te vertragen door de strengere emissievoorschriften af ​​te zwakken waaraan Duitse autofabrikanten maar moeilijk zouden kunnen voldoen, aldus de Sueddeutsche Zeitung.
Aan de vooravond van Merkels bezoek gaf de baas van Volkswagen haar regering zelfs de schuld voor het vertragen van de elektrische revolutie door dieselmotoren te stimuleren, zelfs nadat zijn bedrijf na het emissieschandaal de overstap wilde maken.
“Een autobedrijf kan deze transitie niet (alleen) doen omdat je de juiste omgeving nodig hebt”, vertelde Volkswagen-topman Herbert Diess in een interview aan AFP. “Als je diesel goedkoop houdt… niemand zal een elektrische auto kopen, dat is onmogelijk”, zei hij.
Ferdinand Dudenhoeffer, directeur van het Center for Automotive Research aan de Universiteit van Duisburg-Essen, noemde de dieselstrategie van de overheid “deprimerend en onbegrijpelijk”.
“De staat zorgde voor een dieselhausse door belastingvoordelen, en nu zijn dieselpersonenauto’s praktisch onverkoopbaar”, vertelde hij aan AFP.
“Sloopregelingen, prikkels om elektrische auto’s te kopen, subsidies voor de productie van batterijen, steun voor recycling, werktijdverkorting – dit is al 16 jaar de strategie. Dit verlicht economische problemen op korte termijn, maar bouwt geen nieuwe structuur op, ‘, aldus Dudenhoeffer.
“De regering heeft de economische zorgen op korte termijn moeten afwegen tegen de belangen van de industrie en de vakbonden”, zei hij.
De Duitse auto-industrie is goed voor meer dan 12 procent van de banen in de industriële sector van het land, waardoor zijn toekomst een politieke hete aardappel is.
De regering van Merkel heeft altijd voorzichtig gehandeld vanwege de 800.000 banen die in de industrie op het spel staan.
Maar de Sueddeutsche Zeitung klaagde in augustus dat “de kanselier met haar overdreven genereuze houding ten opzichte van de auto-industrie noch de bedrijven noch het land op middellange termijn heeft geholpen”.
“Er zijn waardevolle jaren verloren gegaan in de strijd om de verbrandingsmotor uit te faseren”, aldus het rapport.
Bestaanscrisis
Nu het momentum voor groenere mobiliteit groeit en de strengere richtlijnen voor de bestrijding van vervuiling van kracht zijn, zijn de Duitse autofabrikanten niet langer in staat het onvermijdelijke uit te stellen.
De achteruitgang van de verbrandingsmotor blijkt een existentiële crisis te zijn voor de auto-industrie, die goed is voor meer dan 12 procent van de banen in de industriële sector in Duitsland.
Eind 2019 zei Audi dat het van plan was om tegen 2025 9.500 banen in Duitsland te schrappen, terwijl Daimler aankondigde dat het er 10.000 zou schrappen.
Hoewel de grote Duitse fabrikanten over de middelen beschikken om de overgang te doorstaan, is het ecosysteem van fabrikanten van apparatuur en kleinere bedrijven in de toeleveringsketen misschien niet zo veerkrachtig.
