De ontwikkeling van kunstmatige implantaten in verband met oogheelkunde is een deur geweest om te proberen zichtproblemen van miljoenen mensen op te lossen. Nu hebben wetenschappers een volledig organische prothese ontwikkeld die in het laboratorium de visie teruggaf aan de getransplanteerde muizen.
Wetenschappers hebben een kunstmatig netvliesimplantaat gemaakt voor visie
De ontwikkeling van kunstmatige implantaten in verband met oogheelkunde is een deur geweest om te proberen zichtproblemen van miljoenen mensen op te lossen. Nu hebben wetenschappers van het Italiaanse Instituut voor Technologie een volledig organische prothese ontwikkeld die in het laboratorium de visie teruggaf aan de getransplanteerde muizen.
Dit is geweldig nieuws, want de goede resultaten kunnen het team tegen het einde van het jaar ertoe brengen deze procedure op mensen uit te proberen.
Volgens de wetenschap artikel, heeft dit implantaat het vermogen om licht om te zetten in elektrische signalen. Deze signalen stimuleren retinale neuronen en bieden daarom hoop voor duizenden mensen die lijden aan retinale degeneratie, zoals retinitis pigmentosa, waarbij fotoreceptorcellen afsterven, met gevolgen voor het perifere, centrale zicht en kleurdiscriminatie.
Het netvlies is een onderdeel van het gewervelde oog dat verantwoordelijk is voor de vorming van beelden, dat wil zeggen door het gezichtsvermogen. In elk netvlies zijn er ongeveer 120 miljoen foto-ontvangers die verantwoordelijk zijn voor het vastleggen van het licht dat de ogen bereikt. Het hebben van een mutatie in een van de 240 geïdentificeerde genen gerelateerd aan het netvlies kan retinale degeneratie veroorzaken. In deze gevallen worden de cellen van het netvlies aangetast, maar blijven de zenuwcellen rond het netvlies intact, waardoor dit implantaat van het Italiaanse Instituut voor Technologie een oplossing kan zijn.
Het implantaat is gemaakt van een dunne laag geleidend polymeer, geplaatst op een basis en bedekt met een halfgeleiderpolymeer. Dit halfgeleiderpolymeer werkt als een fotovoltaïsch materiaal, het absorbeert de fotonen wanneer licht de lens van de ogen binnendringt. Wanneer dit gebeurt, stimuleert elektriciteit retinale neuronen, waardoor de opening in het netvlies van de patiënt wordt opgevuld.
Dit kunstmatige netvlies was al geïmplanteerd in de ogen van muizen die genetisch waren geselecteerd om retinale degeneratie te ontwikkelen. Dertig dagen na de operatie werden de muizen teruggevonden en voerden de onderzoekers verschillende tests uit om de gevoeligheid voor licht te verifiëren door de pupilreflex van de getransplanteerde muizen te vergelijken met de reflexen van gezonde ratten en degeneratiemuizen die niet in het transplantaat waren geïntegreerd.
Testresultaten zijn positief
De resultaten lieten de onderzoekers zien dat met de lage intensiteit van 1 lux (gelijk aan volle maanlicht), behandelde muizen niet veel betere resultaten lieten zien dan onbehandelde muizen. Wanneer ratten echter werden blootgesteld aan de hogere helderheid, vertoonde ongeveer 4-5 lux (de helderheid van de schemerige hemel) vergelijkbare resultaten als gezonde dieren.
10 maanden na de operatie testten de onderzoekers dezelfde procedure opnieuw op de ratten en ontdekten dat het implantaat nog steeds effectief was, maar alle deelnemers (gezond, behandeld en onbehandeld) hadden een visuele beperking vanwege hun hogere leeftijd.
Met behulp van een tomografie-apparaat om de hersenactiviteit van muizen te volgen tijdens lichtgevoeligheidstests, merkten de onderzoekers dat er een verbetering was in de activiteit van de primaire visuele cortex, die de visuele informatie verwerkt.
Op basis van de resultaten concludeerden de onderzoekers dat het implantaat direct de resterende neuronale circuits van het gedegenereerde netvlies activeert, maar verder onderzoek is nodig om te kunnen verklaren hoe stimulatie precies werkt op biologisch niveau.
“We hopen de uitstekende resultaten die in diermodellen zijn verkregen bij mensen te repliceren. We zijn van plan om de eerste menselijke proeven in de tweede helft van dit jaar uit te voeren en voorlopige resultaten te verzamelen in 2019. Dit implantaat zou een keerpunt kunnen zijn in de behandeling van extreem slopende netvliesaandoeningen.” Een van de onderzoekers, de oogarts Grazia Pertile van het Heilig Hart Don Calabria, in Negrar, Italië, zei.
Dus, wat vind je hiervan? Deel eenvoudig uw mening en gedachten in het commentaargedeelte hieronder.