Eenmaal op volle capaciteit zal de Europese gigafabriek van Northvolt naar verwachting voldoende batterijen produceren om jaarlijks een miljoen elektrische voertuigen van stroom te voorzien, met een jaarlijkse productiecapaciteit van 60 gigawattuur (GWh).
De Zweedse batterijgroep Northvolt zei woensdag dat het zijn “gigafabriek” in Noord-Zweden heeft gelanceerd, de eerste in zijn soort die door een Europees bedrijf op het continent wordt uitgevoerd.
Bedoeld om te concurreren met de Amerikaanse elektrische autogigant Tesla en Aziatische producenten van lithium-ionbatterijen, heeft de fabriek in Skelleftea eind dinsdag zijn eerste batterijcel geassembleerd, zei Northvolt.
“De cel markeert een nieuw hoofdstuk in de Europese industriële geschiedenis en is de eerste die volledig is ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in een gigafabriek door een Europees batterijbedrijf van eigen bodem,” zei Northvolt.
Eenmaal op volle capaciteit zal de site naar verwachting genoeg batterijen produceren om jaarlijks een miljoen elektrische voertuigen van stroom te voorzien, met een jaarlijkse productiecapaciteit van 60 gigawattuur (GWh), aldus het bedrijf.
“Vandaag is een geweldige mijlpaal voor Northvolt, waar het team heel hard aan heeft gewerkt om dit te bereiken”, zei Peter Carlsson, CEO van Northvolt, in een verklaring van het bedrijf.
“Natuurlijk is deze eerste cel nog maar het begin. In de loop van de komende jaren kijken we ernaar uit om Northvolt Ett zijn productiecapaciteit aanzienlijk uit te breiden om de Europese transitie naar schone energie mogelijk te maken”, zei hij.
Tesla zal binnenkort zijn eerste fabriek in Europa lanceren en Aziatische rivalen hebben belangrijke activiteiten in Polen en Hongarije, maar tot nu toe had geen enkel Europees bedrijf een belangrijke faciliteit.
Northvolt, een van Europa’s grootste hoopvolle accu’s, heeft al voor 30 miljard dollar (26,5 miljard euro) aan bestellingen binnengehaald van Europese autogiganten, waaronder het Duitse BMW en Volkswagen, en het Zweedse Volvo, waarmee het een tweede Europese fabriek plant.
De nieuwe fabriek, die in het Zweeds “Northvolt Ett” (Northvolt One) wordt genoemd, heeft al 500 mensen in dienst en zal naar verwachting over 3000 medewerkers beschikken zodra de capaciteit volledig is bereikt.
‘Groenste’ batterijen
De eerste leveringen aan zakelijke klanten zullen in de eerste helft van 2022 plaatsvinden.
Het Zweedse bedrijf, dat al enkele miljarden euro’s heeft opgehaald, werd in 2016 opgericht door Carlsson en de Italiaan Paolo Cerruti, beiden voormalige Tesla-medewerkers.
Bekende aandeelhouders zijn Volkswagen, Goldman Sachs, BMW, Nordic Funds en sinds 2020 de oprichter van Spotify, de Zweedse miljardair Daniel Ek.
Naast particuliere financiering heeft Northvolt ook geprofiteerd van Europese leningen, aangezien de regio een inhaalslag speelt op het gebied van de productiecapaciteit van elektrische voertuigen.
Geconfronteerd met China, dat de markt domineert, nam Europa in 2020 slechts drie procent van de wereldwijde productie van batterijcellen voor zijn rekening, maar het streeft ernaar om tegen het einde van het decennium 25 procent van de markt te veroveren, met verschillende fabrieksopeningen gepland.
De Covid-19-pandemie had het doel van Northvolt om de productie voor het einde van het jaar te starten, bedreigd.
Fredrik Hedlund, het hoofd van de nieuwe gigafabriek van Northvolt, vertelde AFP dat de site binnen de komende twee jaar een productiecapaciteit van 300.000 voertuigen of 16 GWh moet bereiken.
De gigafabriek zal volgens Northvolt alleen duurzame energie verbruiken.
De locatie, zo’n 200 kilometer (124 mijl) van de poolcirkel, is gekozen omdat het in de buurt ligt van belangrijke locaties voor hernieuwbare productie in Noord-Zweden, waaronder waterkracht.
“Het maken van batterijcellen is een zeer energieverslindende industrie”, zei Hedlund. “We hebben als doel om de groenste cel op aarde te hebben.”
