U hoeft niet lang na te denken om in uw buurt te gaan hardlopen. Maar als iemand die ten onrechte als een bedreiging wordt gezien, moet ik rekening houden met het worstcasescenario.
Stel je voor dat het op zaterdag 10.00 uur is. Het weer is absoluut perfect om buiten te wandelen of te joggen, en je bent opgewonden om de frisse lucht in te ademen terwijl je wat calorieën verbrandt.
Dan kijk je naar beneden en zie je de kleur van je huid. Enkele seconden later herinner je je dat je de enige persoon bent met je huidskleur in je hele buurt.
Al snel zijn je gedachten gevuld met herinneringen aan wanneer je vragende blikken hebt gekregen van je buren, of wanneer ze de straat zijn overgestoken toen je ze benaderde – zelfs in de pre-pandemische wereld.
Nadat je erover hebt nagedacht, geef je toe en besluit je in plaats daarvan op de elliptische machine te springen in je hete, benauwde garage. Verdriet overwint je.
Kun je je voorstellen dat zoiets met je gebeurt terwijl je probeert te trainen? Dit is mijn persoonlijke bewegingsverhaal in een notendop.
Gevaarlijk totdat bewezen onschadelijk is
Ik ben een zwarte man in Amerika, en we zijn ons allemaal bewust van de talloze verhalen over ongewapende mensen met mijn huidskleur die gewond raken of vermoord worden omdat ze gewoon in dit land bestaan.
Ik woon in een leuke buurt, en ik ben letterlijk de enige zwarte man die in mijn straat woont. Wanneer niemand anders lijkt binnen een vierkante mijl op mij, alles wat nodig is om iets fout te laten gaan, is een overijverige buurman die bang wordt door iemand die op mij lijkt, over het trottoir te zien rennen.
Maar er gebeurt iets grappigs als ik in mijn buurt loop met mijn schattige puppy of twee jonge dochters. In plaats van te worden gezien als een misdadiger, bedreiging of buitenstaander, zullen mensen naar me zwaaien, vragen om mijn hond te aaien en een gesprek beginnen.
In een oogwenk word ik een liefhebbende vader en een huisdiereneigenaar. Met andere woorden, ik word ‘veilig’ – ook al ben ik exact dezelfde persoon als ik alleen ben.
De enige manier waarop ik het kan beschrijven is verpletterend.
Letsel toevoegen aan belediging
Als ik hier nog een laag aan toevoeg, lijd ik aan een depressieve stoornis – iets dat is versterkt doordat ik me niet op mijn gemak voelde in mijn vel in Amerika.
Eerlijk gezegd zijn er niet veel mannen die dit publiekelijk zouden toegeven vanwege het immense stigma eromheen, en dat is op zichzelf al een groot probleem.
Persoonlijk doet lichaamsbeweging wonderen voor mijn geestelijke gezondheid, maar ik wil op mijn eigen voorwaarden in mijn eigen buurt kunnen sporten, zoals veel van mijn blanke buren kunnen doen zonder er zelfs maar bij stil te staan.
Vooroordelen erkennen
Telkens wanneer ik mijn gevoelens deel met blanken, krijg ik vaak de volgende vragen:
“Waarom doe je geen moeite om je buren te ontmoeten, zodat ze weten dat je geen bedreiging bent?”
“Als het zo erg is, waarom ga je dan niet ergens anders heen met meer diversiteit?”
‘Denk je dat je dit een beetje overdrijft? Ik betwijfel of het zo erg is als je denkt. “
Anders gezegd, ze denken dat het mijn schuld is dat ik me niet op mijn gemak voel tijdens het sporten in mijn eigen buurt, en het is aan mij om het op te lossen. Geloof me, ik voel me er niet goed bij als mijn ervaringen worden genegeerd of geminimaliseerd.
Ik heb geleerd dat als je betere antwoorden wilt, je betere vragen moet stellen – en de enige vraag die ik zelden door blanken heb gesteld, is: “Wat kan ik doen om te helpen?”
Wat blanken kunnen doen om te helpen
Hier is een korte lijst met vijf dingen die u nu kunt doen:
1. Geloof ons als we het over racisme hebben
In plaats van ons af te blazen omdat we rond een mythische racekaart zwaaien, neem de tijd om te beseffen dat zwarte mensen racisme niet als kruk of excuus gebruiken.
Als ik het onderwerp racisme elke keer als ik het ervoer, ter sprake zou brengen, zou dat trouwens het enige zijn waar ik het ooit over zou hebben. In plaats daarvan praat ik erover als ik aan het einde van mijn touw ben als een roep om hulp.
Ik wil je sympathie voor racisme niet – ik wil je empathie, die je hopelijk ertoe aanzet om actie te ondernemen om het op te lossen.
2. Luister meer, praat minder
Probeer jezelf of je ervaringen niet te concentreren wanneer je racisme probeert te begrijpen, want het gaat niet om jou. Zoek diverse docenten, boeken, documentaires en andere bronnen om meer te weten te komen over de geschiedenis van racisme en hoe het de huidige samenleving doordringt.
3. Geef zwarte mensen het voordeel van de twijfel
Zwarte mensen zijn schuldig totdat hun onschuld is bewezen door de publieke opinie in Amerika.
Telkens wanneer u iemand in uw buurt ziet die op mij lijkt, moet u geloven dat de overgrote meerderheid van ons alleen maar op onze eigen zaken letten en niet de wens hebben u kwaad te doen.
Een simpele glimlach of hallo als je me op de stoep passeert, zou meer betekenen dan je je realiseert. Wie weet, zou je tijdens het proces zelfs een nieuwe vriend kunnen maken.
4. Wees actief antiracistisch
Voor de duidelijkheid, stilletjes “niet racistisch” zijn is niet hetzelfde als antiracistisch zijn.
De kunst van het antiracisme is vaak rommelig, confronterend en ongemakkelijk, maar nooit passief. Het is belangrijk om racisme overal waar we het zien uit te roeien om het uit de beleefde samenleving te bannen.
5. Kom opdagen, zelfs als u dat niet wilt
Om op het vorige punt te meeliften, is antiracisme werk uitputtend. In het begin is het gemakkelijk om je eraan te binden, maar na weken of maanden racisme bestrijden, heb je misschien het gevoel dat je de oceaan met een lepel probeert leeg te maken.
Op dat moment zou het gemakkelijk zijn om de handdoek in de ring te gooien – en dat zou zonder enige consequentie kunnen doen. Je leven zou op vrijwel elk niveau hetzelfde zijn.
Mensen zoals ik hebben echter niet de luxe om te stoppen, en ik zal nog steeds met mijn lepel op het strand zijn, zelfs als ik dat niet wil. Keer deze strijd niet de rug toe. We hebben u nodig.
Laten we aan de slag gaan
Om de woorden van de grote dr. Martin Luther King Jr. niet te bagatelliseren, maar ik heb een droom dat ik op een dag in elke buurt alleen kan lopen of rennen zonder negatief te worden bekeken.
Met uw hulp hoop ik dat we er zullen komen.
Doyin Richards is de oprichter en CEO van de Anti-Racism Fight Club en heeft duizenden bedrijfsmedewerkers getraind in het creëren en onderhouden van antiracistische werkplekken. Hij is ook een populaire kinderauteur en TEDx-spreker.