Ze zouden de planeet vinden zoals astronomen hier exoplaneten detecteren
Duizenden sterrenstelsels (sommige weergegeven in de horizontale lijn in de illustratie van deze kunstenaar) konden de schaduw van de aarde zien als de planeet voor de zon langs beweegt.
Astronomen zoeken naar verre planeten door te kijken naar de schaduw die de werelden werpen wanneer ze tussen hun ster en de aarde passeren. Als buitenaardse wezens op zoek zijn naar ander intelligent leven, kunnen ze ons met dezelfde truc zien.
Nu hebben wetenschappers 1.715 sterrenstelsels geïdentificeerd waarvan de hypothetische bewoners de aarde ergens in de afgelopen 5000 jaar voor de zon hebben zien kruisen. Nog eens 319 sterren zullen in de komende 5.000 jaar op de juiste posities komen om de aarde te spotten, rapporteren astrofysicus Jackie Faherty en astronoom Lisa Kaltenegger in het 23 juni Natuur.
Die 2.034 sterren hadden of zullen “op de eerste rij zitten om de aarde als een doorgaande planeet te vinden”, zegt Faherty van het American Museum of Natural History in New York City.
Vijfenzeventig van de sterren zijn zo dichtbij dat door mensen gemaakte radiogolven ze al hebben bereikt, en zeven van die sterren hebben potentieel bewoonbare planeten.
Faherty en Kaltenegger, van de Cornell University, gebruikten kaarten van meer dan 1 miljard sterren van het Gaia-ruimtevaartuig van de European Space Agency, dat de bewegingen en afstanden van sterren tot de aarde meet. De onderzoekers identificeerden de transitzone van de aarde, het gebied van de ruimte van waaruit sterren de aarde de zon kunnen zien kruisen, en lieten de klok achteruit en vooruit lopen om sterren in en uit die zone te zien bewegen. “De manier waarop ik hierover denk, is: ‘Waar zijn? wij de aliens?’” zegt Kaltenegger.
Eerder onderzoek identificeerde sterren die momenteel de aarde als silhouet tegen de zon kunnen zien (SN: 4/20/16). Maar die studies hielden geen rekening met stellaire bewegingen door ruimte en tijd. Het nieuwe werk laat zien dat de meeste sterrenstelsels met een goede blik op de aarde dat beeld duizenden jaren zullen behouden.
De nieuw beschreven stellaire collectie bevat enkele van de dichtstbijzijnde en meest bekende sterren met planeten, waaronder Ross 128 en TRAPPIST-1, met zijn septet van rotsachtige werelden (SN: 22-2-17).
