Amsterdam test elektrische autonome boten op de grachten

Elektrische auto’s, ontmoet uw concurrentie. Elektrische boten zijn onderweg.

Amsterdam hoefde niet ver te zoeken bij het zoeken naar een manier om het verkeer op de overvolle straten te ontlasten. De kanalen van de Nederlandse hoofdstad werden gebruikt voor transport lang voordat auto’s en vrachtwagens, aangedreven door vervuilende verbrandingsmotoren, de smalle wegen begonnen te verstoppen.

De meer dan 100 kilometer aan waterwegen van de stad, die al doordrenkt is van maritieme geschiedenis, zullen prototypes van futuristische boten gaan hosten – kleine, volledig autonome elektrische schepen – om taken uit te voeren, waaronder het vervoeren van passagiers en het ophalen van afval.

Het Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions en het Massachusetts Institute of Technology werken samen aan het Roboat-project dat tot doel heeft nieuwe manieren te ontwikkelen om de waterwegen van de wereld te bevaren zonder een menselijke hand aan het stuur.

Stephan van Dijk, directeur innovatie bij het Amsterdamse instituut, zei dat de technologie “zeer relevant is in zeer complexe havenoperaties, waar je veel schepen en veel schepen en veel kades en pieren hebt. Daar kun je echt verbeteren de veiligheid met autonome systemen, maar ook efficiënter maken en tot een 24/7 operationele aanpak maken.”

Tijdens een recente demonstratie voer een elektrische boot van 4 meter (13 voet) langs een replica op ware grootte van het 18e-eeuwse driemaster handelsschip Amsterdam, wat een momentopname gaf van het nautische verleden en de toekomst van de stad.

Vervolgens moet het leren manoeuvreren door het verkeer in de Amsterdamse grachten, die vol liggen met privéboten en rondvaarten voor toeristen.

De Roboats hebben oranje propellers en vier boegschroeven die worden aangedreven door een elektrische batterij. Ze kunnen ongeveer 4 mph (6 km/u) gaan en kunnen 12-24 uur werken, afhankelijk van het batterijtype en de lading.

Ze worden op afstand bestuurd door een computer, die gegevens verwerkt van camera’s en sensoren die de gebieden rond het schip scannen en stilstaande en bewegende objecten detecteren. De schepen zijn modulair, zodat ze gemakkelijk kunnen worden aangepast voor verschillende doeleinden, zoals het vervoeren van vracht of werknemers.

Ontwikkelaars zeggen nog twee tot vier jaar nodig te hebben om de zelfsturende technologie te perfectioneren.

“Dat komt vooral omdat we er absoluut zeker van willen zijn dat we veilig door de grachten kunnen varen”, zegt mechatronica-ingenieur Rens Doornbusch. “Op dit moment hebben we de autonomie, maar een van de volgende stappen is ervoor te zorgen dat we elke situatie die we in de grachten kunnen tegenkomen, aankunnen.”

Voordat de boten aan het werk kunnen worden gezet, moeten hun ontwikkelaars ook wettelijke hindernissen en privacykwesties overwinnen.

“We werken actief samen met de ministeries en wetgevers om te bepalen welke specifieke juridische aspecten moeten worden gewijzigd om volledig autonoom te kunnen opereren”, aldus Van Dijk.

Hij zegt dat het gebruik van de gegevens van de camera’s en scanners door de boten “zo is ontwikkeld dat we geen personen identificeren die op de weg lopen. Dus in die zin wordt de privacy gewaarborgd.”