Een Tesla laadt op bij een station in Topeka, Kansas, 5 april 2021. President Joe Biden en de Democraten in het Congres willen Amerikaanse autofabrikanten met vakbondsmedewerkers de inside track geven als het gaat om het winnen van de snelgroeiende markt voor elektrische voertuigen. Het uitgavenpakket van $ 1,85 biljoen dat de Democraten door het Congres proberen te krijgen, omvat een reeks programma’s die zijn ontworpen om de opwarming van de aarde te beteugelen, inclusief prikkels om de overgang naar elektrische voertuigen te bespoedigen, nu ongeveer 2% van de verkoop van nieuwe auto’s in de VS. kopers van voertuigen die zijn gemaakt in fabrieken van vakbonden in de VS, een meer genereuze belastingvermindering leidt tot een internationale en regionale politieke ruzie. Krediet: AP Foto/Orlin Wagner, Bestand
President Joe Biden en de Democraten in het Congres willen Amerikaanse autofabrikanten met vakbondsmedewerkers de inside-track geven op de snelgroeiende markt voor elektrische voertuigen, wat vocale oppositie veroorzaakt van buitenlandse handelspartners en Republikeinen die zich zorgen maken dat fabrikanten in hun thuisstaat een concurrentienadeel zullen ondervinden .
Het uitgavenpakket van $ 1,85 biljoen dat de Democraten door het Congres proberen te halen, omvat een reeks programma’s die zijn ontworpen om de opwarming van de aarde te beteugelen en de Amerikaanse uitstoot te verminderen. Het omvat prikkels om de overgang naar elektrische voertuigen, die een klein maar snel groeiend marktaandeel vertegenwoordigen, te bespoedigen.
Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, zou het een belastingkrediet van $ 7.500 opleveren voor consumenten die elektrische voertuigen kopen tot 2026. Vanaf het volgende jaar komen alleen aankopen van elektrische voertuigen die in de VS zijn gedaan in aanmerking voor het krediet. Het basiskrediet stijgt met $ 4.500 als het voertuig wordt gemaakt in een fabriek in de VS die werkt volgens een door vakbonden onderhandelde collectieve arbeidsovereenkomst. Alleen autofabrieken die eigendom zijn van General Motors Co., Ford Motor Co. en Stellantis NV komen in aanmerking.
“Ik wil die banen hier in Michigan, niet halverwege de wereld”, zei Biden toen hij vorige maand een UAW-baantrainingscentrum bezocht.
De vakbondsvriendelijke add-on wekt internationaal en binnen de VS hekel aan en test de inzet van de Democratische Partij voor een arbeidsvriendelijke aanpak die Biden centraal heeft gesteld in zijn politieke merk. De bepaling zou de verkoop van elektrische voertuigen kunnen stimuleren en tegelijkertijd buitenlandse autofabrikanten met Amerikaanse fabrieken die tienduizenden fabrieksarbeiders in dienst hebben, benadelen, vooral in zuidelijke staten waar wetten het moeilijk hebben gemaakt om vakbonden te vormen.
Democraten zijn onverschrokken. Ze zeggen dat het ondersteunen van vakbondsbanen goed is voor de economie en het land.
“Ik ben een student van de economische geschiedenis van Amerika en vakbonden hebben consequent bijgedragen aan de opbouw van de middenklasse”, zegt vertegenwoordiger Dan Kildee, D-Mich. “We zouden een beleid moeten hebben dat in overeenstemming is met onze waarden. Onze waarden zijn dat gemeenschappen sterker zijn, de economie sterker is wanneer werknemers lonen, voordelen en bescherming hebben die niet alleen op hen van toepassing zijn, maar de hoogste norm stellen voor alle andere werknemers.”
Maar een belangrijke democraat, senator Joe Manchin uit West Virginia, sprak zich tegen de bepaling uit toen hij donderdag een Toyota-fabriek in zijn thuisstaat bezocht. Automotive News citeerde Manchin die zei dat in een kapitalistische economie, “je het product voor zichzelf laat spreken, en hopelijk krijgen we dat, dat zal worden gecorrigeerd.”
In de gelijk verdeelde Senaat zou de oppositie van Manchin fataal kunnen worden voor het vakbondsvriendelijke belastingkrediet.
Ambassadeurs van de Europese Unie, Canada en Zuid-Korea behoren tot degenen die onlangs aan congresleiders schreven dat de kredietwaardigheid niet in overeenstemming is met de handelstoezeggingen van de VS en “een afbreuk doet aan de geest van handelswetten die het vrije en eerlijke verkeer van goederen trachten tot stand te brengen”.
Elf gouverneurs klaagden dat de meer genereuze belastingvermindering voor auto’s die in vakbondsfabrieken worden gemaakt, bedrijven en werknemers in hun staten zou straffen. Republikeinse wetgevers schilderen het af als terugverdientijd voor een grote democratische weldoener, de United Auto Workers, die ongeveer $ 1,25 miljoen heeft uitgegeven ter ondersteuning van federale kandidaten bij de verkiezingen van 2020, meer dan 99% voor Democratische kandidaten, volgens OpenSecrets, dat campagnegeld bijhoudt.
De Republikeinse senator John Cornyn uit Texas zei dat hij niet verwachtte dat een genereuzer belastingkrediet voor door vakbonden gemaakte auto’s doorslaggevend zou zijn voor autokopers, maar zei dat het wel een factor zal zijn.
“Er is niets aan een door een vakbond gemaakt elektrisch voertuig dat het groener maakt dan een niet-vakbondsvoertuig, dus het lijkt gewoon vrij duidelijk dat het geld naar supporters doorsluist. Ik vind het beschamend”, zei Cornyn, wiens staat door Tesla was geselecteerd voor een productiefabriek evenals voor het nieuwe hoofdkantoor.
“Het is een verschrikkelijk idee”, zei senator Roger Wicker, R-Miss, wiens staat de thuisbasis is van Nissan- en Toyota-fabrieken. “Het lijkt me gewoon een schaamteloos geschenk aan een politieke vriend. Ik zie geen andere manier om ernaar te kijken. Het is een duidelijke beloning.”
Alle, behalve de rijkste Amerikanen, zouden in aanmerking komen voor het belastingkrediet, dat van toepassing zou zijn op bestelwagens, SUV’s en pick-ups die minder dan $ 80.000 kosten en auto’s die minder dan $ 55.000 kosten.
UAW-president Ray Curry zei in een verklaring ter ondersteuning van het wetsvoorstel dat het “goedbetaalde vakbondsbanen zou ondersteunen en ons land de komende decennia ten goede zal komen”.
“Bovendien moedigt dit kader non-union-fabrikanten aan om hun werknemers vrijelijk te laten organiseren,” zei Curry.
Vakbonden hebben de afgelopen decennia hun macht zien teruglopen, grotendeels als gevolg van een teruglopend ledental. Het congresdistrict van Kildee omvat de stad Flint, waar een staking van General Motors-arbeiders in 1936-1937 een van de grootste overwinningen voor vakbonden in de geschiedenis van Amerika opleverde. Binnen een jaar groeide het UAW-lidmaatschap van 30.000 naar 500.000 en stegen de lonen voor autoarbeiders met maar liefst 300%.
“Het heeft de gemeenschap getransformeerd en we vinden dat iedereen die kans zou moeten krijgen”, zei Kildee.
Buitenlandse autofabrikanten hebben hun productie in de VS gestaag uitgebreid in staten als Alabama, South Carolina, Tennessee, Mississippi en Texas – staten waar werknemers niet kunnen worden gedwongen om lid te worden van een vakbond als een vereiste van hun baan. Pogingen om fabrieken in Mississippi en Tennessee te verenigen zijn meerdere keren mislukt.
“Laten we in gedachten houden dat de Amerikaanse autoarbeiders die mijn leden in dienst hebben ervoor hebben gekozen om geen vakbonden te sluiten”, zegt Jennifer Safavian, president en CEO van de handelsgroep Autos Drive America, waarvan een tiental buitenlandse autofabrikanten lid zijn. “Die keuze hebben ze zelf gemaakt en dat moet gerespecteerd worden.”
Het gecombineerde krediet van $ 12.000 voor auto’s die in fabrieken in de VS zijn gemaakt met vakbondsmedewerkers, zou de startprijs van een Chevrolet Bolt kleine elektrische hatchback verlagen van ongeveer $ 32.000 tot ongeveer $ 20.000. Dat is ruim onder de gemiddelde prijs van een nieuw voertuig, nu meer dan $ 42.000. De auto komt ook in aanmerking voor extra tegoed van $ 500 dat beschikbaar is voor batterijen die in de VS zijn gemaakt
“Het speelt natuurlijk in de mix, omdat het het betaalbaarder en toegankelijker maakt voor mensen”, zei IHS Markit-autoanalist Stephanie Brinley over de belastingverminderingen.
Hoeveel van een verkoopstoot het krediet zal opleveren, is moeilijk te voorspellen. Een wereldwijd tekort aan computerchips die nodig zijn om bijvoorbeeld voertuigen te maken, zal naar verwachting tot ver in 2022 aanhouden, zei Brinley.
“Halfgeleiders zullen de voorraad een tijdje beperkt houden”, zei Brinley. “Met incentives is het moeilijker om daar direct impact op te hebben.”
Wat waarschijnlijk een grotere impact op de verkoop zal hebben, is het enorme aantal volledig elektrische modellen dat van de productielijnen rolt, veel in de meest populaire segmenten van de Amerikaanse markt. Dat zijn onder meer compacte SUV’s en grote pick-up trucks, twee van de meest populaire voertuigtypen. Er zijn vandaag ongeveer 35 volledig elektrische modellen, maar dat zal tegen 2025 oplopen tot ongeveer 150, zei Brinley.
De verkoop van elektrische voertuigen is nu 2% van de verkoop van nieuwe voertuigen in de VS, maar IHS Markit, een onderzoeks- en analysebedrijf, verwacht dat het aandeel tegen 2030 zal groeien tot 32%.