VW heeft al 32 miljard euro aan schadevergoedingen, restituties en gerechtskosten uitbetaald in verband met het Dieselgate-schandaal.
Brussel heeft Volkswagen dinsdag opgeroepen om alle Europese consumenten – en niet alleen Duitse – uit te betalen die zijn getroffen door het “Dieselgate” -schandaal waarin de autofabrikant met voertuigemissies knoeide om vervuilingstests te vervalsen.
EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders zei in een verklaring dat VW “niet bereid is om met consumentenorganisaties samen te werken om passende oplossingen voor consumenten te vinden”, en merkt op dat het tot nu toe alleen uitbetalingen doet aan Duitse en Amerikaanse kopers van zijn voertuigen.
“Alle consumenten moeten gecompenseerd worden”, zegt Reynders.
Maar een VW-woordvoerder reageerde kortaf op de oproep van de EU door te zeggen: “Onze rechtspositie is ongewijzigd.”
In een interview met AFP beschuldigde Reynders VW van “kwade trouw” door te proberen Europese klanten buiten Duitsland uit te sluiten van compensatie door juridische procedures aan te spannen.
“Ik denk dat het aan ons is om Europese consumenten te laten weten dat een bedrijf ervoor heeft gekozen om de klok rond te draaien in een poging om geen schadevergoeding te betalen, ook al stapelen de veroordelingen zich op”, zei hij.
BEUC, een EU-brede consumentenorganisatie, verwelkomde het standpunt van Brussel. “Een dergelijke verklaring is veel te laat”, zei het, en noemde het “een ander duidelijk signaal dat het tij voor Volkswagen aan het keren is”.
De Duitse autogigant heeft in verband met het schandaal al schadevergoedingen, restituties en gerechtskosten van zo’n 32 miljard euro ($37 miljard) uitbetaald.
Het meeste is uitbetaald in de Verenigde Staten, waarvan de rechtbanken en regelgevers de zaak krachtig hebben opgepakt.
Het bedrijf is overeengekomen 750 miljoen euro te betalen aan 235.000 autobezitters in Duitsland.
Maar het verdedigt duizenden individuele en collectieve claims die in veel gebieden zijn ingediend, ook in EU-landen, die haar financiële blootstelling aanzienlijk zouden vergroten als ze slagen.
VW zei in juli dat het 95 procent van de zaken tegen het bedrijf had gewonnen, nadat een rechtbank in Italië het bedrijf had bevolen om 63.000 Italiaanse klanten een schikking te betalen ter waarde van meer dan 200 miljoen euro.
Het manipulatieschandaal heeft sindsdien andere Europese topautofabrikanten verstrikt, waaronder BMW, Porsche, Daimler, Renault, Peugeot en Fiat-Chrysler.
De crisis trof Volkswagen in 2015 toen werd onthuld dat het apparaten had geïnstalleerd in 11 miljoen dieselvoertuigen over de hele wereld die de uitstoot van stikstofoxide aanzienlijk verminderen wanneer ze worden onderworpen aan vervuilingstests.
Het bedrijf gaf het bedrog toe en pleitte in 2017 schuldig aan fraude in de Verenigde Staten.
‘Politieke druk’
Het manipulatieschandaal heeft sindsdien andere Europese topautofabrikanten verstrikt, waaronder BMW, Porsche, Daimler, Renault, Peugeot en Fiat-Chrysler.
Vorige maand stonden vier voormalige VW-managers in Duitsland terecht op beschuldiging van fraude met betrekking tot “Dieselgate”. Het proces tegen voormalig topman Martin Winterkorn, 74, werd wegens een slechte gezondheid opgesplitst in afzonderlijke procedures die op een nog niet aangekondigde datum moesten beginnen.
Het was de tweede belangrijke strafzaak in verband met het schandaal. Een andere, met Rupert Stadler, de voormalige baas van Volkswagen-dochter Audi, begon een jaar geleden en loopt nog steeds.
Rechters proberen vast te stellen wie in het bedrijf op de hoogte was van de gebruikte emissiefraudesoftware en wie groen licht heeft gegeven voor het plan.
Reynders erkende tegenover AFP dat zijn beroep op VW niet meer was dan “politieke druk”. Maar hij wees op de schade aan het merk op langere termijn als het zijn strategie voortzet.
“Het risico dat Volkswagen in dit geval loopt, is reputatierisico”, zei hij. “Het is echt een vertrouwensvraag voor consumenten.”
Hij stelde voor dat VW een streep onder de zaak zette door alle Europese klanten die een van zijn gewijzigde dieselvoertuigen kochten, uit te betalen op basis van de gemiddelde vergoeding die door rechtbanken in Duitsland, Italië en Nederland is opgelegd.
Hij zei dat dat gemiddelde bedrag ongeveer 3.000 euro per voertuig bedroeg. Hij weigerde in te schatten wat dat voor de automaker in de hele EU zou betekenen.
Reynders merkte op dat het aantal getroffen consumenten 150.000 in Nederland, 400.000 in België en 900.000 in Frankrijk omvatte.
