Catherine (39): 4 jaar in herstel

Hoe definieer je nuchterheid?

Voor mij betekent nuchterheid dat ik nooit meer alcohol zal kunnen drinken. Moderatie en ik hebben elkaar nooit leren kennen. Toen ik eenmaal begon te drinken, was het een gladde helling naar de vergetelheid.

In 2019 gaf ik ook medicijnen met codeïne op nadat ik besefte dat ik er te afhankelijk van was geworden om gynaecologische pijn aan te pakken. Ik zag codeïne niet als een “probleem”, omdat het was voorgeschreven. Maar ik werd er steeds toleranter en afhankelijker van.

Ik heb onlangs een grote operatie ondergaan en mijn medicatie voor en na de operatie moest worden aangepast, zodat ik geen opiaten zou krijgen.

Ik heb het geluk dat mijn medisch team mijn situatie begreep en alles in het werk stelde om alternatieven te vinden, zodat ik de pijn kon beheersen zonder bang te hoeven zijn voor een terugval

Wat is het belangrijkste dat je over jezelf hebt geleerd tijdens je herstel?

Het belangrijkste dat ik heb geleerd, is dat nuchter worden me nog geen perfect mens maakte. Ik ben nog steeds erg gebrekkig, maar dat is oké. We zijn allemaal een beetje in de war.

Was er een element van herstel dat moeilijker was dan je had verwacht?

Al mijn vriendschappen veranderden toen ik stopte met drinken. Ik was de enige in mijn directe vriendenkring die eerst niet dronk, en dat was moeilijk.

In het VK is alcohol een groot deel van onze cultuur. Het is hoe we een band vormen, hoe we vieren en hoe we medelijden hebben. Elke sociale functie – van babyborrels tot begrafenissen – is een met alcohol doordrenkte gebeurtenis.

Het was moeilijk om alcohol los te laten, omdat het de langste relatie was die ik had gehad – een constante in mijn leven gedurende 20 jaar. Ik liet een hele identiteit los, en dat was angstaanjagend, omdat ik niet zeker wist wie ik was zonder een drankje.

In het eerste jaar van nuchterheid raakte ik sociaal geïsoleerd, omdat ik niet in de buurt van dronken mensen kon zijn. Ik kwam pas ‘nuchter’ uit de kast als ik een jaar zonder alcohol had gevierd. Ik wilde er zeker van zijn dat ik me op mijn gemak voelde met de mensen van wie ik hield, en mijn oude drinkmaatjes vertellen dat ik me nu van stemming onthield.

Ik dacht naïef dat mijn beslissing om te stoppen met drinken iets was dat ik maar één keer hoefde te doen. Maar de beslissing om nuchter te blijven, maak ik elke dag. Elke dag kies ik de best mogelijke versie van het leven – een met pijn, ja, maar ook een met grote vreugde en liefde.

In staat zijn om al je emoties te voelen is eigenlijk best geweldig.

Was er een element van herstel dat gemakkelijker bleek te zijn dan je had verwacht?

Vroege nuchterheid kan behoorlijk eenzaam zijn, maar het vinden van andere nuchtere mensen was een stuk gemakkelijker dan ik dacht. Dankzij sociale media kwam ik in contact met mensen in binnen- en buitenland die vergelijkbare verhalen hadden en mijn taal spraken.

Het is zo verfrissend om te spreken met mensen in herstel die ‘het snappen’. We hebben ons eigen jargon en er is een gebrek aan beoordelingsvermogen als je vriendschappen smeedt binnen de herstelgemeenschap.

We vieren niet alleen de belangrijke mijlpalen, maar ook de dagen dat je iets doet waarvan je dacht dat het niet mogelijk was, zoals een fles wijn kopen voor een vriend en deze niet zelf opdrinken.

Was er een populaire aanpak of strategie die uiteindelijk niet nuttig voor je was?

Ik heb de Anonieme Alcoholisten (AA) geprobeerd, omdat ik weet dat het zoveel mensen heeft geholpen en gered. Maar het was gewoon niets voor mij. Ik werk beter met wetenschappelijke en op onderzoek gebaseerde oplossingen dan met oplossingen die gebaseerd zijn op spiritualiteit.

Ik voelde me aangetrokken tot cognitieve gedragstherapie (CGT) benaderingen van mijn verslaving. In combinatie met mindfulness-meditatie heeft het me geholpen mijn emoties onder controle te houden en nieuwe coping-mechanismen voor triggers te leren.

Als je je pre-recovery-zelf één ding zou kunnen vertellen, wat zou dat dan zijn?

Je gaat je slechter voelen voordat je je beter voelt. Vroege nuchterheid voelt als rondlopen met al je zenuwuiteinden bloot, en dat kun je niet oplossen met een drankje. Wees dus voorbereid om al je gevoelens te voelen.

Zet je vast – het wordt een wilde rit.

Catherine Renton is een in het VK gevestigde freelance schrijver voor Elle, Vogue, Cosmopolitan, Refinery29 en anderen. Ze is gespecialiseerd in content rond gezondheid, nuchterheid, relaties en cultuur.