Caps Lock: de toets waardoor je per ongeluk schreeuwt als je erop drukt. Hebben we het in deze tijd echt nodig? Waarom is het er eigenlijk? Laten we het uitzoeken.
Het begon allemaal in het tijdperk van de typemachine
Vroeger produceerden de meeste typemachines alleen hoofdletters. In de jaren 1870 bedacht typemachinefabrikant Remington een economische manier om zowel hoofdletters als kleine letters te typen. Het deed dit door twee symbolen of letters (zoals hoofdletters en kleine letters) op elke typebalk te plaatsen – het stuk metaal dat de letters op het papier sloeg.
Om tussen de twee symbolen te schakelen, gebruikte je een Shift-toets, die fysiek het hele typebalkapparaat verplaatste. Hierdoor kon een ander deel van de typebalk het lint raken en een andere letter produceren.
Omdat de Shift-toets relatief veel mechanische kracht vereist om te gebruiken, kan het vermoeiend zijn om hem continu ingedrukt te houden om in hoofdletters te typen. Om dit op te lossen is Shift Lock uitgevonden. Dit was in feite een vergrendelingssleutel die het schakelmechanisme op zijn plaats hield. Het was vaak gewoon het label “Lock”.
Shift Lock wordt Caps Lock
Op typemachines wijzigde de Shift Lock de functie van elke toets, inclusief letters (van kleine naar hoofdletters) en andere tekens (zoals cijfers in symbolen).
In het computertijdperk verplaatsten toetsenborden echter niet langer fysiek typebalken, dus toetsenbordvergrendelingen waren vrij om te diversifiëren. Sommige terminal- en computertoetsenborden behielden de Shift Lock-toets, terwijl andere een nieuwe toets met de naam “Caps Lock” bevatten. Deze sleutel veranderde alleen kleine letters in hoofdletters en had geen invloed op andere sleutels.
Volgens dit anti-Caps Lock-artikel van Daniel Colin James lijkt de oorspronkelijke uitvinding van Caps Lock verband te houden met dit patent uit 1968, dat van toepassing is op een elektronisch terminaltoetsenbord dat is uitgevonden door Douglas A. Kerr van Bell Labs.
James interviewde Kerr, die zei dat hij de “Caps”-toets had uitgevonden omdat de secretaresse van zijn baas gefrustreerd was door het typen van tekenreeksen zoals “@#$%” in plaats van cijfers toen Shift Lock was ingeschakeld.
Maar patenten vertalen zich niet altijd in echte producten. Het vroegste record dat we konden vinden van een echte Caps Lock-toets op een commercieel product, was het toetsenbord dat in de LA36 DECwriter II-terminal/teleprinter was ingebouwd. Aangekondigd in 1974, was het een telex- en computerprinter in één.
De servicehandleiding van de LA36 DECwriter II beschrijft Caps Lock (op pagina 1-1) als een manier om de 96 hoofdletters en kleine letters te reduceren tot een set van 64 hoofdletters. Oorspronkelijk kon je dit alleen intern instellen via een schakelaar op een printplaat. Dit suggereert dat permanente productie van hoofdletters in die tijd een wenselijk kenmerk was. Dit kan zijn geweest omdat mensen gewend waren aan de all-caps-stijl van veel eerdere teletypes.
Er is echter mogelijk een eerder voorbeeld van Caps Lock dat nog moet worden herontdekt. Het is onduidelijk in hoeverre DEC werd beïnvloed door het patent van Kerr (als dat al zo was). Het is mogelijk dat Caps Lock van DEC net is ontstaan als een compatibiliteitsfunctie om het all-caps-gedrag van oudere teletypes te imiteren.
Caps Lock in het pc-tijdperk
Verschillende vroege thuiscomputers in de jaren 70, zoals de Apple II en de TRS-80 Model 1, ondersteunden geen kleine letters, dus een Caps Lock was niet nodig. IBM-terminals, die veel geleend waren van de lay-out van de IBM Selectric-schrijfmachine, bevatten echter vaak een Shift Lock en later een Caps Lock-toets.
Toen IBM in 1981 zijn Personal Computer creëerde, bevatte deze een Caps Lock-toets, maar IBM plaatste hem net rechts van de spatiebalk – relatief uit de weg. Links van de A-toets vindt u in plaats daarvan de Control-toets. Deze plaatsing was gebruikelijk op de all-caps terminal en teletype toetsenborden.
In 1984, toen IBM zijn toetsenbordindeling converteerde naar het 101-toetsen Extended Keyboard (ook bekend als het Model M), plaatste het de Caps Lock-toets links van A, en sommige mensen klagen er tot op de dag van vandaag nog steeds boos over.
Nu we het patent van Kerr en de DECWriter II kennen, kunnen we zien dat IBM zojuist Caps Lock in zijn oorspronkelijke positie heeft hersteld. Helaas is die positie prominent aanwezig, dus mensen drukken vaak per ongeluk op Caps Lock en typen SHOUTY WORDS. Het verstoort ook het typen van hoofdlettergevoelige wachtwoorden.
Zoals we zullen zien, zijn er echter enkele goede redenen waarom de Caps Lock-toets er nog steeds is.
Mensen gebruiken nog steeds Caps Lock
Hoewel veel mensen klagen over Caps Lock, gebruiken anderen het nog steeds in het bedrijfsleven om tijd en moeite te besparen. Enkele van de meest voorkomende toepassingen zijn:
- Rapportkoppen: Dit is een terugkeer naar het typemachinetijdperk toen verschillende lettertypen niet beschikbaar waren.
- Serie- of VIN-nummers: Veel van deze bevatten alleen hoofdletters.
- Juridische overeenkomsten: Advocaten gebruiken al hoofdletters in juridische documenten sinds het tijdperk van de typemachine om belangrijke termen opvallender te maken.
- Om elementen in bouwkundige plannen te labelen: Architecten doen dit al sinds de tijd van handgeschreven brieven. Tegenwoordig gebruiken ze nog steeds handschriftachtige architecturale lettertypen in CAD-programma’s.
Naast deze meer spraakmakende toepassingen, is er ook de kwestie van achterwaartse compatibiliteit. Een functie die bijvoorbeeld aanwezig was op IBM’s 5150-pc uit 1981, is waarschijnlijk nog steeds aanwezig voor het geval een oudere toepassing deze nog steeds gebruikt.
Hoe u alle hoofdletters typt zonder Caps Lock te gebruiken
Als je vaak in hoofdletters typt, maar niet graag Caps Lock gebruikt (of als de sleutel ontbreekt), heb je geluk. Met de meeste tekstverwerkingsprogramma’s kunt u tekst normaal typen, selecteren en vervolgens een all-caps-stijl toepassen. Hier leest u hoe u dat doet in een paar veelvoorkomende toepassingen:
- Microsoft Word: Selecteer de gewenste tekst in hoofdletters en druk vervolgens op Control+Shift+A op Windows of Command+Shift+A op Mac.
- Google documenten: Markeer de tekst die u wilt wijzigen en selecteer vervolgens Opmaak > Tekst > Hoofdletters > HOOFDLETTERS in de menubalk.
- Pagina’s: Markeer de tekst die u wilt wijzigen en selecteer vervolgens Opmaak > Lettertype > Hoofdletters > Hoofdletters in de menubalk.
U kunt de Caps Lock-toets ook opnieuw toewijzen om een andere functie uit te voeren (zoals Control), deze gebruiken als wijzigingstoets in Windows 10 of deze volledig uitschakelen.
Hoewel veel mensen het misschien nooit nodig hebben, is Caps Lock niet nutteloos. Zoals we hierboven hebben opgemerkt, gebruiken veel mensen het nog steeds op het werk, dus het zal waarschijnlijk nog tientallen jaren bij ons blijven.
