Hogere temperaturen dwingen de bovengrens van de troposfeer om naar boven uit te breiden
De troposfeer (hier in oranje te zien) is de laagste laag van de atmosfeer van de aarde en waar bijna alle weersomstandigheden voorkomen. In de afgelopen 40 jaar is de grens tussen de troposfeer en de aangrenzende stratosfeer (roze) gestegen als gevolg van klimaatverandering.
De wereldwijde temperaturen stijgen en het lijkt erop dat het deel uitmaakt van de lucht.
Atmosfeermetingen verzameld door weerballonnen op het noordelijk halfrond in de afgelopen 40 jaar onthullen dat klimaatverandering verlegt de bovengrens van de troposfeer – het stukje lucht dat zich het dichtst bij de grond bevindt – gestaag omhoog met een snelheid van 50 tot 60 meter per decennium, rapporteren onderzoekers op 5 november in wetenschappelijke vooruitgang.
Temperatuur is de drijvende kracht achter deze verandering, zegt Jane Liu, milieuwetenschapper aan de Universiteit van Toronto. De troposfeer varieert in hoogte over de hele wereld, tot wel 20 kilometer in de tropen en zo laag als zeven kilometer nabij de polen. Gedurende het jaar stijgt en daalt de bovengrens van de troposfeer – de tropopauze genoemd – van nature met de seizoenen als lucht uitzet in de hitte en samentrekt in de kou. Maar naarmate broeikasgassen steeds meer warmte in de atmosfeer vasthouden, breidt de troposfeer zich hoger in de atmosfeer uit (SN: 26-10-21).
Liu en haar collega’s ontdekten dat de tropopauze van 1980 tot 2020 gemiddeld zo’n 200 meter hoog steeg. Bijna alle weersomstandigheden komen voor in de troposfeer, maar het is onwaarschijnlijk dat deze verschuiving een groot effect op het weer zal hebben, zeggen de onderzoekers. Toch is dit onderzoek een belangrijke herinnering aan de impact van klimaatverandering op onze wereld, zegt Liu.
“We zien tekenen van opwarming van de aarde om ons heen, in terugtrekkende gletsjers en stijgende zeespiegels”, zegt ze. “Nu zien we het in de hoogte van de troposfeer.”
